Изменяя судьбы, фанфик по LFN. Часть третья

[Elizabetha]

Первая часть здесь
Вторая часть здесь

Часть третья

Вернув все на свои места, Адам и Ева возвращаются в будущее, где история творится уже руками Избранной и ее врагов. Армия Света сталкивается со Злом в вечном противостоянии, жертвы бесчисленны, и каждый миг приближает войну к ее завершению. Именно в это время Темные пробуждают древнюю разрушительную силу, способную уничтожить мир. И тогда Армия Света принимает единственно верное решение.

Все, что будет всегда, – твоя семья.

Предместье Лондона, Великобритания
Апрель 2020 г.

Перемещение было легким. То, что Адам и Ева увидели, когда прибыли в свое время, было именно тем, что они и ожидали увидеть, – величественный замок, возвышающийся на холме. От места, в котором открылся временной коридор, до здания было метров двести. К замку вела лестница из красного мрамора, которая была без перил, но их заменяла живая изгородь – две аккуратные линии розовых кустов. Бутоны только начали набирать цвет, и от одного взгляда на эти цветы, у которых впереди была целая жизнь под свежим ветром и теплым солнцем, Еве стало спокойно. Она уверенно расправила плечи.
- Идем, – сказал Адам. – Нужно убедиться, что мы все сделали правильно.
Замок Винтернейн, построенный в конце XII века вздорной и вечно ссорящейся семьей магов Чендлеров, почти девять веков спустя по иронии судьбы стал оплотом Добра в борьбе со Злом, символом мира и надежности между союзниками – Воинами Света и Дивизией. Проходя под высоким сводом центральной арки, Адам невольно затаил дыхание. Он помнил, как впервые вошел в эти двери, как не мог оторвать взгляда от каменных изваяний, расположенных по всей окружности главной залы. Этими изваяниями были статуи владельцев замка – от самого первого, Августа Чендлера, до последнего потомка рода – Вильгельма, погибшего в самом начале войны с Темными Силами. Оглядев многолюдную залу, Адам про себя улыбнулся. Винтернейн снова становился частью его жизни.
К главной зале вели четыре внутренние лестницы здания, и поэтому огромная комната фактически была местом скопления всех обитателей замка. Сюда приходили, чтобы поговорить, сбившись в небольшие группы, или для того чтобы посидеть возле каминов, которых в помещении было два – у северной и у южной стены. Некоторые спускались в залу с книгой, располагались на диване или кресле и читали. Конечно, все это можно было делать и в других комнатах, но главная зала была особенной. Ева помнила, как Мерлин однажды назвал эту комнату вместилищем энергии и информации. С раннего утра и до позднего вечера, а иногда и до глубокой ночи в главной зале не смолкали голоса. Она была самой живой в замке, и чем крепче Воины Света были связаны со смертью, тем больше они подсознательно стремились к спокойному и мерному течению времени главной залы. Здесь они могли почувствовать себя живыми и такими обычными. Словно не было никогда войны и разрушений.
Многие из находившихся в зале были не просто боевыми товарищами Адама и Евы, а их настоящими друзьями. Хотя не все они были людьми. В глубине комнаты, в тени возле камина, сидел с задумчивым видом вампир Энджел. Увидев Адама и Еву, он слегка кивнул им и рассеянно улыбнулся. Он размышлял о своем и явно не был настроен говорить.
Мари-Виктуар, молодая волшебница, отделилась от группы магов, беседующих у окна, и подошла к Еве и Адаму. Ее лицо казалось изумленным.
- Где вы были? Совет уже давно начался.
- Какой совет? – заинтересованно спросил Адам.
- Высших магов с представителями Дивизии.
Адам и Ева не мешкая отправились на третий этаж замка, где располагался зал совещаний. Отворив дубовую дверь, они вошли в помещение. Головы участников совета повернулись в их сторону, и у Евы перехватило дыхание: во главе большого овального стола сидел Мерлин, верховный маг Армии Света. Он внимательно и с едва заметным удивлением смотрел на вошедших. А в центре правой стороны стола, чуть склонив голову набок, сидела Кристина Сэмюэл. Она тепло улыбнулась Адаму, и от этой улыбки что-то дрогнуло в душе молодого человека.
- Кристина!
Он чуть было не бросился к ней, но сдержался, понимая, что время для приветствий и крепких объятий еще не настало. Ева тоже была взволнована, несмотря на то, что она лучше умела скрывать свои чувства. Молодые люди заняли свои места за столом совещаний и постарались сосредоточиться на работе.
Совет говорил об успехах Дивизии в сражениях, о том, что остатки террористических группировок «Серебряный взрыв» и «Ночная кобра» скрывались в горах Румынии и в финских лесах. Врагов необходимо было найти и уничтожить в ближайшее время. Беспокойство вызывал магический фронт. Светлые Силы были близки к победе, но то, что Темные неожиданно прекратили боевые действия и залегли на дно, было плохим знаком. Так уже было когда-то. И в прошлом Светлые дорого поплатились за свою беспечность. Нельзя было допустить прежних ошибок.
Адам и Ева говорили мало, тщательно выбирая слова, потому что ситуация того времени, в которое они вернулись, была им не вполне знакома.
После совета Кристина подошла к Адаму в коридоре.
- Ты немногословен сегодня и вообще ведешь себя странно. Как и Ева.
Вместо ответа Адам крепко обнял сестру. Девушка на несколько секунд растерялась, но потом обняла его в ответ.
- Я тоже рада видеть тебя, Эд.
Когда объятия разжались, Кристина перевела взгляд на Еву.
- Ева, может быть, ты объяснишь…
Но тут же оказалась стиснута в объятиях подруги. Минуту спустя Адам тихо сказал:
- Нам надо поговорить.
В больших зеленых глазах Кристины блеснула настороженность. Девушка знала этот тон брата и поняла, что разговор не будет легким.
Они расположились в беседке неподалеку от замка. Сюда не доносился посторонний шум, который был явно лишним здесь, среди стройных колонн в греческом стиле. Только ветер тихо шелестел листвой деревьев, а где-то вдали раздавалось пение птиц.
- Значит, вот так, – сказала Кристина спустя полчаса и попыталась улыбнуться. – Вы работали с моими родителями и вместе смогли изменить историю.
- Да, – кивнула ее подруга.
- Какими они тогда были?
Ева помедлила, прежде чем ответить:
- Сильными и стойкими, как и всегда. Они не сразу поверили нам, но, когда это произошло, сделали все, чтобы спасти тебя и мир будущего.
- А вы рассказали им, что здесь они…
- Нет. Прости, Крис. Им бы все равно не удалось ничего изменить.
Кристина сглотнула. Она поняла, что не может говорить. А, если все-таки решится что-то сказать, голос выдаст ее слабость.
В этот миг девушка почувствовала на своем плече руку Адама.
- Долгое время для меня существовала только другая реальность, и я не знал… об этом. А, когда узнал, понял, что мы не должны им ничего говорить. Мы правда не могли.
- Я понимаю, – слишком поспешно и резко ответила Кристина. И потом, уже спокойнее: – Даже вы не могли это изменить.
Девушка до боли вонзила ногти в ладонь. Тогда, два года назад, был точно такой же теплый весенний день. Она приехала во Францию повидать родителей, но вместо родного дома увидела обломки и гарь. Она помнила, как, почти обезумев, бежала к руинам. Над ними еще вился дым – взрыв произошел всего пару минут назад. Кристина пробиралась по обломкам, и в ее сердце безумствовала надежда, что они живы, что еще не все потеряно. Но, достигнув места, где когда-то находилась гостиная, девушка осознала, что приехала слишком поздно.

Продолжение в комментариях.

: боги, Я ДОПИСАЛА!!! Я даже не верю...

запись создана: 21.03.2011 в 07:42

@музыка: Micaela - "Fuoco e cenere".

@настроение: прекраснейшее!

@темы: Cherchez la femme, Фикрайтерское, Аполлон, Мои ОТП, Средоточие магии, Teleserials, Истребительница вампиров, Crossover

Comments

[Elizabetha]

***
Ева застала Мерлина на восточной башне Винтернейна. Глаза мага, которые останавливались то на одной точке горизонта, то на другой, были признаком того, что мысли волшебника тоже перескакивали с одной на другую.
- Рассказывай, Ева, – дружелюбно произнес Мерлин не оборачиваясь.
Еще недавно девушка не обратила бы внимания на то, что Мерлин, не глядя, безошибочно угадывает тех, кто подходит к нему. Она так привыкла к этому, что уже воспринимала эту особенность как нечто само собой разумеющееся. Но несколько месяцев назад – или жизнь назад? – Ева своими глазами видела, как верховный маг погиб от заклятия Эдвина в другой реальности. И сейчас, когда Мерлин так по-прежнему почувствовал присутствие Евы, девушка издала короткий смешок облегчения и радости.
- Это долгий рассказ, – произнесла Ева, останавливаясь рядом с Мерлином.
Девушка говорила, глядя за линию горизонта, и события, лица и чувства последних дней снова вставали перед ее мысленным взором. Ей не нужно было смотреть на Мерлина, чтобы знать, что он поймет все. Впервые за долгое время она могла говорить, не осторожничая, не опасаясь случайным словом раскрыть лишнее.
- Я видела, как ты погиб, понимаешь? Темная энергия с огромной силой обрушилась на тебя, и ты не смог выстоять против натиска.
- В каком-то смысле так и было, – подтвердил Мерлин. – Я действительно погиб. Но это был другой я. Мерлин из той реальности, которую знал Адам.
Ева взглянула на волшебника. Странно, но было похоже, что он нисколько не удивился ее рассказу. В его взгляде читалось любопытство, интерес и успокаивающая ласковость. Девушка почувствовала жжение в глазах. Она хотела сказать, что после смерти Рауля ди Анжелис Мерлин стал для нее вторым отцом, что потерять его было страшно и горько, что, увидев его в зале совета, она на несколько мгновений забыла, как дышать. Но, оставаясь верной принципу «Миссия прежде всего», Ева произнесла:
- Теперь твоя очередь говорить. Что тебя беспокоит?
По ответному взгляду Мерлина Ева поняла, что не ошиблась: маг все понял правильно, даже то, что так и не было сказано. Но он тоже ставил войну на первое место и не мог позволить себе быть излишне сентиментальным.
- Думаю, ты заметила, что на совете не было деверлингов.
- Конечно. Их отсутствие меня удивило, ведь мы подписали соглашение.
Мерлин сузил глаза.
- Это не их мир и не их планета. Они еще не до конца уверены в том, что сделали правильный выбор.
Ева нахмурилась. В династии деверлингов, правителей Соединенного Королевства Лоун на планете Элона, из поколения в поколение передавались тайные знания. Внешне эти смертные ничем не отличались от земных людей, но в их крови текла очень сильная магия, волшебство тех времен, когда мир был еще молод, а простые смертные становились богами. Деверлинги могли стать ценными союзниками Светлых Сил, но жители Элоны слишком много воевали, слишком много было крови и потерь в их многомиллионной истории. И убедить их снова вступить в войну оказалось непросто. Только угроза распространения Зла в случае победы Темных Сил стала весомым доводом для подписания соглашения. Но теперь деверлинги снова как будто были в нерешительности, и это внушало беспокойство и страх.

[Elizabetha]

***
Лондон, два дня спустя

Внезапный крик, полный ярости и злобы, пронзил воздух и нарушил тишину ночного переулка. Крик еще не успел стихнуть, когда к всеобщей какофонии звуков прибавился скрежет мечей, резкие и короткие хлопки и громкие голоса. Стычки светлых и темных магов прямо на улицах города уже давно стали частью реальности, но на этот раз все было немного иначе. Отряд колдунов-ассасинов был застигнут врасплох группой светлых магов, патрулировавших улицы. Когда Ева, возглавляющая патрульную группу, увидела врагов, они передвигали по воздуху громоздкий предмет, отдаленно напоминающий шкаф. Ассасины шли осторожно и явно не хотели оказаться обнаруженными, но встреча состоялась. Двое темных магов исчезли вместе с предметом, остальные шестеро вступили в битву с противниками.
Напряжение нарастало. В нескольких метрах над сражающимися захлопнулось окно – люди не вмешивались в магическую войну и, находясь под защитой Завесы, предпочитали сохранять видимость нормальной жизни.
Смертельное проклятие пронеслось в дюйме от Евы, едва не задев ее.
- Осторожно! – Мари-Виктуар вовремя оттолкнула подругу к стене и тут же обернулась к врагу, отразив выпад мечом.
Быстрые движения рук намного опережали мысли. Битва была столь яростной, что воины опасались задеть кого-нибудь из своих. Мир словно был пропущен через призму стекол калейдоскопа: разноцветные вспышки слепили глаза, а колдовской огонь, отражаясь от стен, освещал переулки яркими всполохами.
Внезапно небо озарилось настоящим огнем. Ева обернулась на пламя, и у нее потемнело в глазах: в вышине, рассекая воздух черными крыльями, к месту сражения мчался огромный дракон. Из его пасти вырывались огненные языки, упругое тело заслоняло луну и, казалось, полностью поглощало ее свет. Этого черного дракона звали Орлиар, и он служил Силам Зла.
Волшебники из отряда Евы молниеносно, почти одновременно ударили заклинаниями по дракону, но ни одно из них не навредило ему. Чешуя Орлиара была прочнее всех оболочек и могла выдержать любое заклятие.
Вся серьезность ситуации стала понятна, когда Дэниэл, молодой светлый маг, был сожжен дотла двусторонней атакой ассасина и Орлиара. Тогда же Ева поняла еще кое-что: Темные заметают следы. Они не хотят, чтобы предводители их врагов узнали об этой случайной стычке. Настолько не хотят, что послали Орлиара разобраться с неожиданной помехой. Пламя дракона в сочетании с атакой темных магов могло за считанные минуты спалить небольшой отряд, и тогда доложить о странном артефакте, оберегаемом ассасинами, будет некому.
- Все назад! – закричала Ева. – Отступаем!
Ее голос потонул в оглушительном грохоте – Мари-Виктуар, сотворив сложнейшее заклинание, направила на Орлиара огромную струю воды, чтобы хоть ненадолго задержать его.
- Прикройте меня! – бросила она своим боевым товарищам.
Светлые волшебники Морган и Том, прикрывая Мари-Виктуар со спины, отбивались от врагов. Ева колдовала над порталом.
Несколько секунд спустя Мари-Виктуар почувствовала, что не может больше сдерживать Орлиара. Пальцы не слушались ее и в какой-то момент просто опустили палочку, разорвав заклинание. Девушку сразу же обдало жаром: драконий огонь стремительно мчался прямо на нее. Решив, что это конец, Мари-Виктуар прикрыла глаза, приготовившись встретить смерть, но тут чьи-то сильные руки подхватили девушку, и, прежде чем потерять сознание, она увидела вокруг себя сияние магического портала.

[Elizabetha]

***
Больница святого Лорена была самой крупной клиникой Лондона магического измерения. Туда-то и перенесли раненную Мари-Виктуар ее друзья. Тело девушки покрывали многочисленные ожоги, и она никак не приходила в себя. Пока доктор и медсестра хлопотали над ней, Морган позвонил жениху девушки – Теду.
Тед Люпин, долговязый, немного смешной парень, был полу оборотнем и поэтому казался странной парой для волшебницы. Но он и Мари-Виктуар любили друг друга и всеми силами оберегали эту любовь, которая в военное время стала для них настоящим сокровищем.
Жених Мари-Виктуар прибыл в клинику почти сразу после звонка Моргана. Буквально влетел в палату, но, увидев свою возлюбленную на больничной койке, перебинтованную, подключенную к капельнице и дыхательному аппарату, резко выдохнул и замедлил шаг.
Ева с грустью наблюдала через окно в коридоре, как молодой человек неровной походкой приближается к Мари-Виктуар, бессильно опускается на стул рядом с ней и заключает ее миниатюрную руку в свои широкие ладони.
- Идемте, – сказала Ева, обернувшись к Моргану и Тому. – Мари-Виктуар в надежных руках, а нам нужно сообщить обо всем Мерлину.
Они были слишком измотаны, чтобы колдовать, а Ева испытывала слишком сильную неприязнь к порталам, поэтому до Винтернейна решено было поехать в одном из автомобилей больницы.
Ева думала, что ее отряд просто сообщит Мерлину и Кристине информацию о битве, но в зале совещаний троих волшебников ждало множество людей. Здесь были и верховные маги, и агенты Дивизии одиннадцатого и двенадцатого уровней. А еще был один оперативник второго уровня, и он казался более взбудораженным, чем остальные.
- Лесли? – недоуменно произнесла Ева.
- Лесли, – ядовито передразнил молодой человек. – Как ты могла? Почему ты не сказала мне о… ней? Почему я должен был узнать обо всем от Люпина?
Ева глубоко вздохнула. Да, Лесли был безнадежно и безответно влюблен в Мари-Виктуар. Эта девушка была единственной, рядом с которой он робел, и единственной, которой он хотел обладать. Но Ева вынуждена была признаться себе, что чувства Лесли вылетели из ее головы. Только когда Морган позвонил Теду, она вспомнила… Однако встреча соперников у постели Мари-Виктуар могла только ухудшить состояние больной, и Ева хотела было сказать об этом Лесли, но перехватила взгляд Мерлина и сомкнула губы.
- Это обсудите потом, – произнес глава верховных магов. – Сначала расскажите о том, что произошло в Лондоне.
Ева, Том и Морган рассказали, сделав акцент на артефакте и вмешательстве Орлиара.
- Дракон был послан, чтобы уничтожить всю нашу группу. Если бы не Мари-Виктуар… – Том многозначительно умолк.
- Да, верно, – протянул верховный маг Флавий. – Вы увидели то, что не предназначалось для ваших глаз. Этот, как вы выразились, шкаф – приспособление, именуемое «Делетриум». Оружие Темных, которое не использовалось тысячи лет. О нем забыли, но сейчас, видимо, его решили вернуть из небытия.
- Для чего нашим врагам это оружие? – спросила Кристина.
- Девочка, с его помощью они воскрешали мертвых. Но поймите правильно: имеются в виду не зомби, а вполне живые темные маги, оборотни и прочая нечисть.
- Для того чтобы запустить «Делетриум», нужен колоссальный выброс энергии, – сказал Мерлин. – У наших врагов нет такой силы.
Флавий с сомнением покачал головой.
- Нет ли?
Лесли, внимательно наблюдавший за разговором, увидел, как Мерлин сдвинул брови в задумчивости. Оперативник впервые видел сомнение на лице главы верховных магов и предводителя Армии Света. И тут молодой человек решился. Он выступил вперед, на середину зала, и произнес:
- Мы с Адамом вызвали сюда руководство всех Отделов Дивизии, потому что необходимо объединить наши силы с Армией Света. Но решить это мы должны все вместе.
Маг Фиоре нетерпеливо взмахнул рукой.
- Мы уже давно сражаемся бок о бок, действуем сообща, вместе планируем следующие шаги. К чему твои слова?
- Лесли имеет в виду другое, – сказал Адам.
- Да, другое, – кивнул оперативник. – Часть наших агентов занята поисками секретных террористических баз. Но большинство вынуждено бездействовать и смотреть, как мир гибнет в сверхъестественной войне. Но если бы вы поделились с нами своей силой…
- Магией? – с расширенными от удивления глазами спросила Ева.
- Именно. Сделайте это и снимите Завесу с оперативников Дивизии. Если мы вступим в вашу войну, вы получите десять тысяч новых воинов.
- Многие из которых погибнут, едва начав борьбу, – весомо сказал Мерлин. – Я ценю твой энтузиазм, Лесли. Но магические способности – это не винтовки новой модели, которыми вы научитесь пользоваться после пары выстрелов. В руках простых смертных и неопытных магов заклинания могут обращаться вспять.
- Думаешь, мы не знаем? – почти прокричал Лесли. – Мы видели, как погибали четырнадцатилетние, которые даже толком не научились колдовать! Но мы можем помочь вам.
- Я согласна, – сказала Микаэла Альварес, руководитель Третьего Отдела. – С Лесли.
Ева ахнула. Еще несколько волшебников обернулись к Микаэле в немом изумлении.
- Мари-Виктуар пожертвовала собой, спасая остальных. Сколько еще ваших солдат пострадает, прежде чем вы победите?
Перси Джонсон, Шеф Седьмого Отдела, поднялся с кресла и деловито произнес:
- Мы сильно рискуем, да. Но, если вы проиграете, нам не выжить вообще. Кристина…
Девушка обернулась к Перси, который, чуть наклонив голову набок, продолжил:
- Ты волшебница, но твои знаменитые родители были из Отдела. Что бы сделали Майкл и Никита в такой ситуации?
Кристина коротко взглянула на указательный палец правой руки. На нем девушка носила серебряное кольцо, посередине которого были изображены две соединенные друг с другом ладони. Майкл и Никита подарили ей это украшение на шестнадцатилетие. «Мы всегда будем с тобой», – сказала тогда Никита.
- Кристина, как бы поступили твои родители?

[Tatyana Recviem Sparrow]

Прочитала две части, за два дня. Сейчас очень жду проду)))
Очень интересное совмещение волшебства и LFN.

[Elizabetha]

Спасибо, Tatyana Recviem Sparrow! Очень приятно, что произведение находит своих читателей. А продолжение будет, естественно. Я нежно полюбила "Изменяя судьбы" и не остановлюсь, когда большая часть пути уже пройдена.

[Elizabetha]

Продолжение:

***
Завеса, или Щит, была единственной, но очень надежной гарантией того, что Темные Силы не смогут навредить обычным людям. Однако и простые смертные не могли нанести вред Силам Зла. Невидимая преграда поглощала все выпущенные в демонов пули и другое оружие – все это просто исчезало в воздухе, даже не приблизившись к цели.
А теперь, когда Светлыми Силами было принято, наверное, самое важное решение за последние два с половиной года, оставалось только провести ритуал.

- А потом? – ровным голосом спросил Уильям Монтгомери у Кристины.
- Будем сражаться, – такой же сдержанный ответ.
Они сидели за столом в комнате Кристины. Светильники на стенах, стилизованные под фонари XIX века, причудливо рассеивали по помещению свое сияние, и в этих бликах загорелое лицо Уильяма казалось совсем смуглым. Темно-карие, широко посаженные глаза внимательно смотрели на Кристину, а пальцы машинально постукивали по столу.
- Не люблю, когда ты так смотришь, – со вздохом произнесла Кристина и, встав из-за стола, прошлась по комнате.
- Пойми правильно, Крис. Я не против магической силы, но... это весьма радикальный шаг.
Кристина прищелкнула пальцами.
- Вот именно! Чем неожиданнее это будет для Темных, тем лучше для нас. И у нас будет что противопоставить «Делетриуму».
- И мы хотя бы чаще будем видеться, – резче, чем ему хотелось, произнес молодой человек.
Кристина остановилась и обернулась к собеседнику.
- Что, прости?
- В последнее время мы отдалились друг от друга. Может быть, это наш шанс...
- Отдалились? Уилл, идет война!
- Но с каждой одержанной нами победой ты все дальше от меня. Я уже начал думать, что нас связывал только Апокалипсис. Прости меня, Крис, – Уильям умолк.
- Ты хочешь, чтобы мы... сделали перерыв? – голос Кристины упал.
Молодой человек твердо и с какой-то болезненной решимостью посмотрел на собеседницу.
- Но, несмотря ни на что, я всегда буду на стороне Светлых Сил. На твоей стороне.
- Я знаю, – так же твердо сказала девушка, но в ее глазах появилась грусть.

От воспоминаний стало больно, и Кристина на секунду закрыла глаза.
- Кристина, – позвал Мерлин.
Девушка обернулась на голос мага. Пора было начинать ритуал.
На полу посередине главной залы стояла большая медная чаша, в которой плескался магический огонь. То голубые, то алые языки пламени взвивались на высоту в полтора метра и освещали силуэты стоящих вокруг чаши. Их было двадцать два – все семь верховных магов, еще семь их помощников, главы Отделов и Избранная.
Мерлин протянул правую руку к огню и медленно заговорил:
- Rimo nimpoino no las tu berte, rimo nimpoino ni kulae! Las tu berte, una langalaga!
Заклинание подхватили остальные. Их голоса усиливались, перекатывались, звенели, отражались от потолка и возвращались к центру залы. Внезапно раскат настоящего грома раздался сверху, и участники ритуала одновременно подняли головы к потолку. Там, под высокими сводами, сгущались тучи. Они образовывали клубящуюся воронку, внутри которой то и дело посверкивали зловещие отблески молний.
В какой-то момент одна из молний вырвалась из-за туч и устремилась прямо в середину залы – к чаше с колдовским огнем. Но столкновения не произошло: Кристина, бросившаяся наперерез молнии, остановила ее. Так они и застыли – Избранная с поднятой вверх рукой и сияющая молния, вонзившаяся в ее ладонь.
- Rebbestio diasperi! – закричала девушка.
Молния, подчиняясь своей новой хозяйке, распалась на семь лучей, которые одновременно пронзили насквозь глав Отделов.
Адам широко распахнул глаза. Когда сверкающий луч прошел через его тело, молодой человек почувствовал внезапное тепло, как будто кровь ускорила свое течение в несколько раз. Он думал, что ритуал будет болезненным, и был готов к этому. Но боли не было. Вместо нее Адам ощутил прилив бодрости. Он все сможет, все преодолеет. Ведь он… всесилен.
Чувство эйфории и ни с чем не сравнимого азарта продолжалось несколько минут. А потом исчезли лучи и клубящаяся грозовая воронка, стихли раскаты грома. Языки магического пламени в последний раз взвились к потолку и погасли.
Участники ритуала переглянулись.
- Что-нибудь изменилось для нас? – спросил Перси.
Ему ответила Ева:
- Сосредоточьтесь, и ваша новая сила сама подскажет вам, что делать.
Глава Седьмого Отдела кивнул ведьме и закрыл глаза. В следующую секунду мужчину окружил вихрь ветра вперемешку с пылью. Открыв глаза, Перси на миг растерялся, и неаккуратное движение его ладони направило вихрь в сторону Адама. Молодой человек успел среагировать и тоже выбросил руку вперед. Из ладони Шефа Первого Отдела вырвался огненный шар, который, столкнувшись с магическим вихрем, погасил его и сам рассыпался искрами в воздухе.
- Вот это здорово… – вырвалось у наблюдающего за происходящим Энджела. Вампир был обычно скуп на эмоции и сам от себя не ожидал такого порыва. Но, с другой стороны, еще никогда за всю историю существования мира не проводилось подобного ритуала. Люди сражались со своим злом, сверхъестественный мир – со своим. А теперь многое изменилось. Через своих начальников агенты самой могущественной секретной организации получили магическую силу. И, бросив взгляд на ошеломленного Мерлина, Энджел заметил про себя, что многому еще предстоит измениться.

[Elizabetha]

***
Тренировки, которые начались на следующий день для оперативников Дивизии, были не похожи на обычные упражнения в стрельбе или борьбе. На каждую из баз отделов совет магов направил волшебников, чтобы научить агентов управлять их новой силой. А сила была разной – как разрушающей, так и созидающей. Кто-то получил дар вызывать ветры и ураганы, кто-то – исцелять наложением рук. Но всех оперативников объединяло одно – их растерянность перед новыми способностями. И если более опытным агентам удавалось маскировать неловкость деловитостью и сосредоточенностью, то молодые не скрывали тревоги. И каждого оперативника, молодого и старого, не покидало ощущение, что все они попали в какую-то заколдованную страну, откуда нет возврата.
Как и все базы Отделов, территория замка Винтернейн превратилась в место для тренировок.
- У нас совсем мало времени, – обеспокоено сказала Ева, проходя вместе с Адамом между рядами тренирующихся. – Темные могут со дня на день узнать о том, что мы сделали. Их шпионы повсюду.
- А мы знаем об их планах. Мы ударим первыми и получим преимущество.
Ева слабо улыбнулась, однако ее брови были по-прежнему сдвинуты, и Адам, догадавшись, в чем дело, приглушенно произнес:
- Враги могут раскрыть наши планы, но тебя беспокоит не только это.
Ева медленно кивнула, соглашаясь.
- Я не буду притворяться, что мне нравятся все эти перемены. И не потому что не хочу делиться силой. Просто… вы стали могущественнее и уязвимее одновременно. А я… – девушка обошла Адама и остановилась, обняв его за плечи. Заглянула ему в глаза. – Я боюсь за тебя.
Взгляд Адама потеплел.
- И я боюсь за тебя. Только себе я могу полностью доверить прикрывать тебя в битве. И теперь, когда я могу защитить тебя еще и с помощью магии, я не отступлю.
Они отошли в сторону, в тень ближайшего ясеня.
- Есть еще кое-что, из-за чего я волнуюсь, Адам. Раньше использование магии в обычном мире считалось преступлением, а сейчас это необходимо, чтобы выжить. Было время, когда смертные боялись и не понимали сверхъестественное, а теперь оно стало частью их жизни. Все меняется слишком быстро, и мы можем просто не заметить, когда конец света приблизится достаточно, чтобы все уничтожить.
Адам обнял девушку и крепко прижал к себе. В объятии была нежность и поддержка, такие необходимые сейчас. Война должна была продолжиться, и воины понимали, что от последующих битв будет зависеть все.

[Elizabetha]

***
Париж, три дня спустя

В пяти сотнях миль от Винтернейна, в зале для тренировок на базе Первого Отдела, Уильям Монтгомери не моргая смотрел в одну точку перед собой, пытаясь сосредоточиться. Занятия йогой, которые он посещал до начала войны, очень помогли ему теперь, когда магическая сила потребовала от него концентрации энергии и мыслей.
Неспешно вытянув руку вперед, Уильям сделал движение, словно поворачивая ручку невидимой двери. Из пальцев молодого человека заструились тонкие водяные нити, которые тут же замерзали. Уильям направил их на стену, снова повернул ладонь, на этот раз в другую сторону. Скоро стена оказалась сплошь усеяна смертоносными, острыми, как бритва, осколками.
- Неплохо. Теперь попробуй немного резче, – услышал он голос со стороны двери.
- Крис, – Уильям опустил руку и обернулся к девушке.
Ее губы тронула улыбка.
- У тебя неплохо получается, но постарайся использовать свои способности в полную силу. Ты всегда это умел.
Кристина приблизилась к молодому человеку и, взяв его руку в свою, направила ее в сторону стены. Новые осколки полетели быстрее и иглами вонзились в стену, буквально впечатавшись в нее. И тут Уильям резко развернулся и принял боевую стойку. Прежде чем Кристина поняла, что происходит, он перешел в наступление. Ледяные нити полетели в девушку, и только за счет своей натренированности она смогла отразить атаку. Сияющий свет вперемешку с пламенем полетел из ее ладони навстречу осколкам. Магические силы столкнулись и взорвались в воздухе. Однако вслед за первой волной атаки последовала вторая. Уильям снова напал с разворота и вынудил Кристину вступить в рукопашную, перемежая обычные выпады сверхъестественными.
На несколько минут небольшое белое помещение превратилось в поле битвы, и она могла показаться настоящей схваткой, но вскоре, после очередного выпада, Уильям и Кристина разошлись в разные стороны комнаты и одновременно улыбнулись друг другу.
- Ты хотела, чтобы я использовал свои способности в полную силу, – произнес молодой человек, отдышавшись.
- Я рада, что ты понял меня.
Кристина подошла к Уильяму и протянула ему руку, которую он крепко пожал. Удивительно, но после расставания они лучше стали общаться как друзья. Сейчас они больше, чем когда-либо, были соратниками и союзниками. И не возвращались к разговору о чувствах. Война была прежде всего.
Снаружи послышались шаги. Морган, который был направлен в Первый Отдел вместе с Кристиной, решительно отворил дверь комнаты.
- Поступила новая информация, – сказал маг. – Большая группировка ассасинов обнаружила себя.
- Где? – спросила Кристина.
- В окрестностях Барселоны. Разведка докладывает, что их предводителя зовут Эдвин Юстон.
Девушка отрывисто мотнула головой.
- Это невозможно. После возвращения Адама и Евы из прошлого временная петля замкнулась, и Эдвин застрял между мирами. Он мертв.
- Не все так думают, – возразил Морган.
Кристина и Уильям переглянулись.

[Tatyana Recviem Sparrow]

Здорово!Все интереснее и интереснее...Очень жду продолжения)) Что случиться с Кристиной и Адамом? Как в этой реальности появился Эдвин? И увидим ли мы еще раз Майкла и Ники? Сколько вопросов. и скорей бы получить ответы...

[Elizabetha]

Что случиться с Кристиной и Адамом? Как в этой реальности появился Эдвин?

Ну, это узнаешь в свое время, а вот

увидим ли мы еще раз Майкла и Ники?

- я уже обещала, что увидим, и увидим не один раз.

[Tatyana Recviem Sparrow]

Буду очень очень очень ждать

[Elizabetha]

Продолжение тут:

***
Барселона, восемь дней спустя

Пока все шло так, как предполагал Адам: Светлые Силы первыми перешли в наступление и уже больше недели сражались со Злом в открытом противостоянии. Война продолжалась. Западноевропейский фронт с центром в Лондоне боролся против испанских ассасинов, которые держали в страхе Барселону и ее окрестности.
Самым важным преимуществом Армии Света теперь была не численность, а способность новобранцев сочетать новую силу с обычными для них боевыми приемами, чего иногда не хватало другим членам магического сообщества. Нужно было правильно распорядиться этим преимуществом, и до победы тогда осталось бы всего несколько шагов.
Этой ночью, как и обычно в последнее время, город был охвачен пламенем битвы.
Энджел, мгновенно разорвав горло одному из колдунов, ненадолго задержал свои клыки на его шее. Темные всегда оставались злом, но, как бы то ни было, состояли из плоти и крови. И вампир не мог отказать себе в удовольствии полакомиться свежей кровью врагов.
Ассасины внезапно сорвались с места, будто дрогнув перед атакой объединенных сил опытных магов и оперативников Дивизии. Бросившись врассыпную, они затерялись в переулках, едва освещенных редкими фонарями.
- Они уходят! – прокричал в датчик Роберт Макрейн.
- Преследуйте, – отдал четкий приказ Уильям.
Макрейн привычным для оперативника жестом приказал своей группе продвигаться за врагами.
В быстром беге к цели теряется ощущение времени, стук сердца отдается шумом в ушах, и кажется, что реальность перестает существовать. Есть только цель. Настигнуть и устранить – а там будь что будет.
Что-то пошло не так, и Роберт не сразу почувствовал это. Просто с каждой секундой мир вокруг увеличивался, превращаясь в сознании Роберта в нечто непознанное, неизведанное, которое нужно снова и снова открывать для себя.
Члены группы Макрейна почти одновременно выбежали из переулков на площадь. Но оперативники уже не были собой. Все они превратились в детей, которыми были когда-то. Путаясь в одежде, ставшей им непомерно большой, они сгрудились вокруг своего командира, напуганные и растерянные. Кому-то было девять лет, кому-то – двенадцать, и они абсолютно не помнили о том, что еще минуту назад были спецагентами.
Темные ударили разом, из-за фонтана в центре площади, где ждали появления противников. Ассасины выпустили из волшебных палочек золотые цепи, которые опутали и сковали группу Роберта. Двенадцать детей оказались в ловушке в самом центре площади.
От замысловато расписанной узорчатой арки отделилась высокая фигура и медленно приблизилась к заложникам. Фигура была человеком или, по крайней мере, казалась таковым. Сутана священника подчеркивала бледность лица, а глаза… Посмотрев в них, дети поневоле содрогнулись. Вместо глаз на лице незнакомца зияли черные провалы в бездну, пустые отверстия без признаков жизни. И все-таки человек был живым.
Со стороны улицы послышался быстрый стук шагов, а вскоре на площадь выбежали воины, возглавляемые Кристиной.
Девушка без труда узнала священника.
- Калеб, – коротко произнесла она.
- Рад видеть тебя, Крис, – почти дружественно сказал противник.
- Вижу, ты изменился. Твои глаза.
Калеб расправил плечи.
- Первичное наградило меня. Я теперь способен на многое.
Взгляды скрестились. Две черные бездны столкнулись с зелеными глазами, и мир неожиданно снова сузился. Из тени позади Калеба вышли ассасины, Воины Света подняли палочки и приготовились к бою, а среди детей, по-прежнему скованных цепями, послышались всхлипы.
- Прикажи своим людям отступить, – очень медленно заговорил Калеб. – Иначе детишки умрут.
- Ты не убьешь их, – в тон ему произнесла Кристина.
Темный маг ухмыльнулся.
- Хочешь проверить?
Калеб, словно невзначай, сжал руку в кулак, и золотая цепь еще крепче стянула детей. Многие закричали от боли.
- Ты можешь прекратить их страдания, – сказал Калеб.
Кристина не шелохнулась и с трудом процедила:
- Чего ты хочешь?
- Сдайся нам, и мы отпустим всех твоих воинов. Даже этих, – небрежный кивок в сторону пленников.
Девушка неслышно вздохнула. Такие ультиматумы ей ставили, и не однажды. Заложники в обмен на нее. Темные Силы были готовы на все, чтобы уничтожить Избранную, и дюжина детей не была для них высокой ценой.
Избранная должна жить. Эти слова Кристина слышала слишком часто. От Мерлина, Евы, других членов магического сообщества. Девушка ненавидела эту фразу, не только потому что она ставила жизнь Избранной превыше всего, но и из-за того, что в этой фразе была правда. Все жертвы, принесенные на алтарь войны, считались приемлемыми, если при этом удавалось спасти Избранную. Впереди Кристину ожидала схватка с Первичным Злом, и девушка готовила себя к ней, но этой ночью ей снова напомнили, что путь к самой главной битве должен быть усеян трупами Воинов Света и на детях это не прекратится. Ничто не прекратится.
Калеб почувствовал колебания Кристины, и его ухмылка стала шире.
- Я знаю, ты сомневаешься. Твой отец научил тебя принимать сложные решения, но сострадание к людям, которое ты унаследовала от Никиты, для тебя тоже не пустой звук.
- Ты понятия не имеешь, что я чувствую.
- Ошибаешься. Твои родители…
- Не смей говорить о них! – голос Кристины сорвался, и, в отчаянном жесте вскинув руку, она неистово закричала:
- Estu ya liçi!
Пламя вырвалось из ладони Кристины в то же мгновение, когда Калеб резким движением затянул цепь до предела. Ослепительный багровый огонь охватил пленных, а волшебные палочки ассасинов исторгли короткие вспышки и столкнулись в противостоянии с магией Воинов Света. Битва продолжилась.
Трое светлых магов бросились на помощь детям, усмиряя огонь. Слова заклинаний мешались с детским плачем, звуки битвы заглушали все, и в первую очередь страх за собственную жизнь.
Кристина сражалась с Калебом. Темная энергия, которую колдун выпустил из рук навстречу магии противницы, то и дело издавала рокот, ее пронизывали тонкие белесые нити, дрожащие в черном потоке. Эти нити несли смерть, но ни одна из них пока не преодолела сноп Света, с которым сражалось Зло.
Свет стал ярче, и Калеб, не ослабляя внимания, все же невольно сощурил глаза. А потом что-то быстрое отделилось от того средоточия света, который окружал Избранную, и понеслось прямо на него. Что это была Кристина, Калеб понял в последнюю секунду перед столкновением, и меч, возникший прямо из воздуха, сверкнул в руке чародея. Тут же раздался удар – меч Калеба скрестился с мечом его противницы.
- Ты научилась отделяться от источника своей силы?
- А ты – материализовывать предметы.
Калеб театрально наклонил голову.
- Это дар Первичного.
Девушка чуть приподняла бровь.
- Неужели? А, по-моему, это подачка.
В следующий миг их мечи ожили в руках, и ни одно заклинание больше не было произнесено в этом поединке. Калеб и Кристина сражались… за прошлое и настоящее. И за будущее, которое каждый раз приобретало новые очертания, в зависимости от того, Добро или Зло побеждало в очередной схватке.
Когда удары стали чаще и сильнее, Калеб воспользовался моментом и выхватил спрятанный в складках сутаны нож. Кристина подалась в сторону, увернувшись от серо-стального лезвия. Краем глаза она увидела, как на площади появился Уильям, ведущий за собой подмогу. В сражении назревал новый поворот, и самое время было показать все, на что способны Воины Света.
Девушка перешла в наступление. Обманные выпады и частые уколы с последующим быстрым уходом в защиту были излюбленной тактикой Кристины. Изводить врагов до тех пор, пока они не сделают ошибочного движения – правило, которому ее научил Флавий, самый искусный фехтовальщик в Армии Света.
И в тот самый момент, когда девушка, заметив неверное движение противника, ранила Калеба в самое сердце, из-за поворота позади нее вышел человек, сверкая синими, как сапфиры, глазами. Взмахнув волшебной палочкой, он резко лязгнул голосом:
- Avada Kedavra!
Кристина развернулась. Несмотря ни на что следует встретить смерть лицом к лицу – так девушке говорил Флавий. Закрывая глаза, Кристина подумала, что она все же была хорошей ученицей. А вот настоящей Избранной она так и не стала.

[Elizabetha]

***
Когда Уильям в который раз за эту ночь услышал неподалеку смертельное проклятие, он сначала не обратил на него внимание. Молодой человек уже давно перестал считать жертв войны. Только вот на этот раз убийство было другим. Энджел за спиной Уильяма неистово закричал:
- Кристина!!!
Уильям заставил себя посмотреть в ту сторону, куда стремглав помчался вампир. Сознание Уилла упорно отказывалось связывать Кристину с гибельным заклинанием. Это было… неправильно.
И все же происходило именно это. Уилл увидел Эдвина, предводителя ассасинов, в полном вооружении и с палочкой наготове. А в пяти шагах от демона лежала неподвижная девушка с золотыми волосами. Магическое сияние не успело погаснуть в ее ладонях, и пальцы еще искрились мягким светом.
Энджел несся прямо на Эдвина. Лицо вампира было страшно, на клыках алела кровь убитых жертв, и он мчался так быстро, что Эдвин едва успел применить заклинание, чтобы отбросить его.
Как демон и предполагал, воины Кристины тут же бросились мстить за убийство своей предводительницы, и мстить беспощадно. В Эдвина одновременно полетели ледяные осколки и терновые шипы. Первые, конечно, были оружием Уильяма, благоверного Кристины. Вторые метнула одна из расколдованных оперативниц, очевидно, выплескивающая свою ненависть к тем, кто обратил ее в ребенка и пытал магическим огнем. Эдвин предпочел исчезнуть с поля битвы, тем более что главное поручение Господина он выполнил.
Уильям видел, как Эдвин растворился в воздухе. В последнем взгляде демона на него ясно читался триумф и наслаждение победой. Впрочем, это было уже не важно.
Уилл опустился на колени перед Кристиной, осторожно взял ее руку в свою.
- Она жива, – произнес он дрогнувшим голосом и тут же обратился к оперативнице: – Кэсс, теперь ты за командира. После битвы веди всех в Винтернейн.
Женщина посмотрела в сторону сражающихся. Роберт Макрейн в неестественной позе сидел, прислонившись к стене здания. Было очевидно, что он мертв. Павшие Воины Света были беспорядочно раскинуты по площади, похожие на выброшенных за ненадобностью кукол. Многие из тех, кто продолжал биться, уже знали, что Кристина пала, и стремились поскорее покончить с противниками.
- Мы справимся, – поборов неуверенность, ответила Кэсс.
Уильям кивнул ей, а потом достал из кармана портключ в форме четырехконечной звезды. Один ее конец был вдвое длиннее других и служил своеобразной ручкой. Молодой человек повернул его до отказа к соседнему лучу и произнес:
- Винтернейн.
Мир вокруг него исказился и стал вращаться. Уилл бережно взял Кристину на руки и шагнул сквозь вихрящуюся вокруг него бурю.
Через минуту он вышел из портала и очутился посередине главной залы Винтернейна. В помещении было пусто. Все воины сражались в разных странах Европы, а в замке оставались только несколько магов, которые творили в своих комнатах дополнительные охранные заклинания для замка, образуя круговой барьер.
С восточной лестницы послышались быстрые шаги.
- Клади ее на стол, живо! – раздался голос Мерлина, едва волшебник показался в зале. Было похоже, что он знал все о случившемся с Кристиной.
Уильям подчинился. Верховный маг приблизился к Кристине и провел рукой по воздуху вокруг ее тела.
- В Лондоне была битва, но я почувствовал, что произошло. «Avada Kedavra». Смертельное проклятие.
- Именно, – сказал Уильям. – Но Кристина жива.
- Потому что ее не хотели убивать сразу, – отрывисто произнес маг и, приложив ладонь ко лбу своей ученицы, зашептал непонятные заклинания.
Уильям напряженно смотрел на Мерлина, который, сдвинув брови, произносил заклятие (или молитву?).
Так продолжалось несколько минут. Потом верховный маг опустил руку, и Уильям заметил, каким усталым был этот жест.
- Нет, – упавшим голосом произнес Мерлин. – Все бесполезно.
- То есть?
Мерлин отвернулся и отошел к окну.
- От проклятия, которое поразило Кристину, обычно умирают сразу. Но Эдвину удалось преобразовать его. Конечно, этой способностью его наделило Первичное, которому необходимо, чтобы Кристина умирала медленно. День ото дня силы будут покидать ее тело, и рано или поздно она… уйдет от нас.
Уильям опустил голову.
- Ты знаешь, для чего им это?
- «Делетриум». Чтобы запустить его, нужно огромное количество энергии, а Избранная – идеальный источник силы.
- Первичное будет использовать энергию Крис для своей машины, воскрешающей мертвых, – подытожил Уильям.
Позади них послышались хлопки и шелест – Воины Света возвращались с поля битвы.
Мерлин обвел всех серьезным взглядом.
- У меня для вас печальные новости, друзья мои. И, боюсь, это только начало.

[Elizabetha]

***
Май 2020 г.

Адам Сэмюэл стоял на мосту, облокотившись на перила. Северный ветер трепал волосы молодого человека, но он, казалось, не замечал этого. В глазах Адама была боль, смятение и холодность.
По странной иронии, именно на этом мосту когда-то в другой реальности произошел обмен между Первым Отделом и «Кристальным небом». В тот октябрьский день погибла Никита, а вместе с ней ушла надежда на счастливое будущее для Майкла и Адама. И сейчас, как и тогда, из-за демона по имени Эдвин менялись судьбы.
К Адаму с той самой стороны, откуда двадцать лет назад шла Никита, приближалась высокая полноватая женщина. Ей было тридцать четыре года, но она казалась моложе из-за россыпи веснушек, которые были разбросаны по всему лицу. Каблуки быстро стучали по металлическому покрытию моста, алая юбка колыхалась на ветру. Весь облик женщины дышал энергией, жизнью и свободой. Странное сочетание для агента Первого Отдела.
Женщину звали Ольга Дмитриевна Фандорина. Когда-то она была журналистом, но потом ее жизнь резко поменялась, и Ольга попала на болгарскую базу Первого Отдела. Поговаривали, что эти перемены были связаны с путешествием во времени и мужем госпожи Фандориной, который будто бы пришел из XIX века.
- Ты хотел, чтобы мы встретились лично, – сказала Ольга вместо приветствия.
- Да. Обмениваться сведениями по каналам связи теперь опасно. Враги отслеживают не защищенных Завесой, а таких большинство.
Женщина прервала его:
- Я поняла. Перейдем к делу?
- Какие новости из Восточной Европы? – уже деловым тоном осведомился Шеф Отдела.
- Мы выследили отряды «Серебряного взрыва». Одни скрывались в заброшенной деревне и передавали информацию другим – тем, кто хозяйничал в горах. Они смогли заглушить частоты своих линий, поэтому мы не сразу обнаружили их.
Адам нахмурился.
- Какова вероятность, что другие террористы действуют так же?
- Семьдесят пять процентов. Мы работаем над этим.
- Потери?
- Небольшие. Не беспокойся, мы сможем остановить их. Тем более у вас, как я слышала, свои проблемы.
- Моя сестра умирает. И, если мы ее не спасем, сопротивлению конец. Нам всем конец, понимаешь?
На лице Ольги появилось непреклонное выражение.
- Вообще-то, когда я сказала «У вас свои проблемы», я имела в виду, что нас они не касаются. Болгарские и румынские агенты не обладают магической силой и не могут вступить в вашу войну.
- А если бы могли? – тихо спросил Адам.
Ольга несколько секунд обдумывала ответ.
- Когда меня завербовали, мне было двадцать. Многие из тех, с которыми я сражалась бок о бок, знали не только ту организацию, которой Отдел стал при Майкле и Никите. Мои товарищи помнили того, кто был до твоего отца. Когда-то Отдел возглавлял Пол Вульф, сильный, но жестокий руководитель. Он без колебаний отправлял людей на самоубийственные миссии, а необходимых, но непокорных лишал свободы выбора. Поэтому многие просто стали бездушными машинами для убийств. Только единицы смогли сохранить свое истинное «я».
- Как мой отец и Никита.
- Да, как они. Но, похоже, сейчас время Пола Вульфа возвращается.
Адам не сдержал изумленного «Что?…»
Ольга продолжала:
- Когда сверхъестественная армия наделила оперативников магической силой, никому из вас не пришло в голову, что большинству просто навязали эти способности. Им не позволили сделать выбор.
- Выбор? Тайно или открыто прохлаждаться под защитой Завесы? – холодно спросил Адам. – Их тренировали как воинов.
- У многих оперативников семьи, знаешь ли. Из-за миссий некоторые с собственными детьми толком не общались.
На это молодой человек не нашел что ответить.
- Я не желаю тебе зла, Адам, и понимаю, кто ведет войну, а кто лишь исполняет приказы. Но ты слишком погрузился в дела Армии Света и не понимаешь, что есть много людей, которым просто наплевать на вашу Избранную и которые не верят в ее силу.
- Тогда во что же вы верите? – Адам с какой-то отчаянной настойчивостью повысил голос.
- В то, что однажды все закончится и люди смогут вернуться ДОМОЙ. А еще… знаешь, все больше людей обращаются к Богу. Они верят, что, если не на этом, так на том свете будут вместе со своими родными.
Повисла нелегкая пауза. Разговор оказался сложнее, чем сначала предполагали оба его участника. Ольга отвернулась к перелеску, избегая взгляда своего собеседника.
- Я хочу, чтобы вы победили, но, если это произойдет, это будет только ваша победа. А мы устали, Адам.
- Ты говоришь так, потому что уже встречалась со сверхъестественным, правда ведь? Твой муж…
- Да, – отрезала Ольга. – И тех встреч мне хватило.
- Спасибо, – неожиданно сказал Адам.
Женщина непонимающе качнула головой.
- За что?
- За откровенность. И за то, что помогла мне вспомнить о других.
Короткая улыбка все же скользнула по лицу Ольги.
- Всегда пожалуйста.
Она ушла не прощаясь. Прямота была визитной карточкой Ольги, и Адам ценил это качество в ней. Ему нужны были такие сотрудники, которые поддерживали бы его связь с обычным миром, и не только в прямом смысле. Адам действительно рисковал потерять себя в мире магии, а Ольга и ее коллеги не давали ему забыть о том, что он… человек. Со сверхъестественными способностями, но изначально человек. Сын Майкла Сэмюэла.
Адам-волшебник был дезориентирован с того самого утра после барселонской битвы, когда он узнал, что произошло с Кристиной. И он по-прежнему растерянно молчал. Но Адам-Шеф Первого Отдела уже знал, что предпринять и как правильно использовать оставшееся до Апокалипсиса время.

[Elizabetha]

***
В часовне при замке Винтернейн было тихо. Дневной свет свободно проникал внутрь через высокие окна, делая помещение теплым и уютным.
Возле алтаря на низком ложе лежала Кристина, а рядом на ступени, словно неусыпный страж, сидел Уильям. Он неотрывно смотрел на девушку, в его сердце бушевал ураган эмоций, но мыслей не было. Их полностью поглотило чувство вины и отчаяние.
- Ты все еще здесь, – услышал молодой человек позади себя.
- Мерлин, – откликнулся Уилл скорее самому себе, чтобы удостовериться, что он еще не совсем мертв и способен издавать человеческие звуки.
Верховный маг молча присел рядом.
- Она не очнется только от того, что ты будешь смотреть на нее.
Уильям обернулся. Волшебник смотрел на него с тоской и немного с укором.
- А что я могу, Мерлин? Я позволил всему этому случиться. Если бы я не отдал приказ Роберту Макрейну преследовать врагов, его группа не попала бы в ловушку. С этого все началось. Эдвин только завершил начатое мной.
- Начатое Калебом, – поправил маг. – И тебе пора осознать это, иначе все, включая меня, решат, что Ева не может на тебя положиться. А ведь она преемник Кристины, и ей нужна помощь.
Уильям встрепенулся.
- О чем ты говоришь? У Кристины не может быть преемника. Она ведь Избранная.
- Адам ведет в бой Дивизию, я – верховных магов. Энджел возглавляет вампиров и оборотней. А кто может вести остальных? Молодых волшебников нашего мира. До недавнего времени это была Кристина. Теперь – Ева. И ты. Это ведь так очевидно!
Взгляд Мерлина стал острым. Ему совсем не улыбалась перспектива еще сутки приводить в чувство мальчишку – нет, волшебника, – который вздумал утопить себя в чувстве вины.
- Мы можем выбирать свой путь, – продолжал Мерлин. – Но иногда выбор делают за нас, и тогда в наших силах решать только, что делать со временем, которое нам отпущено.
В часовне надолго воцарилось молчание. Наконец Уильям произнес:
- Дай мне еще пару часов. Мне нужно это.
Мерлин встал со ступени и двинулся к выходу, но на пороге обернулся через плечо и негромко сказал:
- Не разочаруй нас, Уильям Монтгомери.
И ушел. Ему не нужен был ответ. Он и так знал, что Уилл сделает правильный выбор, но у Армии Света было очень мало времени, и это заставляло ускорять события.
Когда Уильям остался один, он снова посмотрел на Кристину. Она спала. Ему было привычнее думать именно так. Молодой человек так долго смотрел на нее, что ему стало казаться, будто Кристина улыбается. Но он сразу одернул сам себя. Нет, улыбка на лице возлюбленной ему только показалась. Ведь невозможно улыбаться, если каждая секунда зачарованного сна приближает мгновение смерти. Невозможно же?

[Elizabetha]

***
2017 г.

В тот день было необычайно солнечно. Вероятно, так казалось на фоне ненастья глубокой осени, но Кристина видела в этом знамение. Она чувствовала, что это свет, который ожил в ней прошедшей ночью, притянул к ее дому солнечные лучи. Для нее теперь многое было необычайным.
Демоны, напавшие на дом, давно сгорели, а их останки обратились в пыль и исчезли, но никто из семьи Сэмюэл не смог заснуть этой ночью. Сначала Майкл обрабатывал рану Никиты, а Кристина и Адам помогали ему. Все пытались отвлечься от тревожных мыслей, которые упрямо лезли в голову и не давали покоя. Все четверо членов семьи чувствовали настроения друг друга и одновременно ощутили готовность каждого к серьезному разговору.
Майкл присел на диван рядом с Никитой, их дети расположились в креслах напротив.
- Трудно поверить в то, что произошло, – начал Майкл, – но многому можно найти логическое объяснение.
- Например? – откликнулся Адам.
- Противоестественная сила наших врагов – наверняка результат приема психотропных веществ, увеличивающих выносливость.
Молодой человек покачал головой.
- Вряд ли сюда подойдет сюжет «Багровых рек»*, отец. Наши злодеи больше похожи не на монахов, а на прямых потомков Фредди Крюгера.
Последняя фраза была произнесена прежде всего для Кристины, но девушка не смогла заставить себя даже легко улыбнуться в ответ на шутку. Вместо этого она тихо сказала:
- Предположим, папа прав. Но эти враги ведь не с неба свалились. Кто они?
Она содрогнулась, вспомнив демонические лица и выражение ужаса на них, когда эти существа буквально сгорели заживо. К реальности девушку вернул успокаивающий голос матери.
- У нас с Майклом есть одна версия.
Никита посмотрела на мужа и, увидев подтверждение в его глазах, продолжила:
- Адам, Кристина, вы не всё знаете о нас.
- И это "не всё" связано с вашим умением драться, как супергерои, – утвердительно произнес Адам. – Вы что, были агентами засекреченной организации?
Брови женщины взлетели.
- Мы видели все из окна, Никита, – серьезно сказал молодой человек. – Не нужно быть гением, чтобы сложить два и два.
После небольшой паузы заговорил Майкл:
- Эти враги действительно появились не случайно, и мы должны обратиться за помощью.
На этот раз Майкл перехватил взгляд Никиты. Много лет назад они решили покончить с прошлым. Они начали новую жизнь, а само название организации Первый Отдел стало запретным. Но теперь, когда опасность грозила уже их детям, необходимо было попросить поддержки у Отдела. Эта организация была многим обязана Майклу и Никите, и они собирались использовать это.
- Мы свяжемся с нужными людьми, – сказал Майкл. – И, если этих врагов подослали наши старые противники, нам помогут.
- Может, лучше раскроете нам свой секрет? – сухо спросил Адам. Его и так раздражала неопределенность ситуации, а таинственность, с которой говорил его отец, только подливала масло в огонь.
Майкл понимал чувства сына, но не мог сказать ничего, кроме:
- Это долгая история. Днем поговорим.
- Днем поговорим, – эхом отозвалась Кристина.
Одна и та же фраза относилась к разным обстоятельствам последних событий. Мало было узнать, кто подослал убийц. Сложнее было понять силу, которая пробудилась в Кристине. Даже Майкл – невозмутимый и хладнокровный – не знал, что сказать.
Несколько часов, прошедшие с того момента, не принесли ни настоящего успокоения, ни определенности. Утром родители Кристины запретили ей идти в колледж. Сначала нужно было заручиться поддержкой Отдела, и только убедившись в полной безопасности дочери, Майкл и Никита могли отпустить ее на учебу. Майкл пытался отговорить и Адама не покидать дом хотя бы в этот день, но молодой человек был нужен в юридической конторе, где он помогал известному адвокату в сложном и запутанном деле.
- Ты ведь защищал невинных, отец? Тогда позволь мне сделать то же самое.
Несмотря на страх за сына, Майкл почувствовал и неизмеримую гордость. Ему меньше всего хотелось, чтобы работа Адама была связана с криминалом, но дух защитника людей был у молодого человека в крови, и на это нельзя было закрывать глаза.
Майкл и Никита все утро тревожно перешептывались и обсуждали что-то важное, и теперь разговаривали с кем-то таким же важным по телефону. Но это происходило в гостиной, внизу, а в голубой комнате Кристины на втором этаже был только солнечный свет и пусть мнимый и иллюзорный, но покой. Девушка стояла возле окна и смотрела, как яркие лучи солнца золотят верхушки деревьев.
Внезапно она увидела приближающегося к дому человека. Кристина заметила бы его раньше, но человек появился неожиданно, словно в какой-то момент возник из воздуха. От всего этого веяло магией, и Кристине на мгновение стало страшно. Но, чем больше она смотрела на незваного гостя, тем больше в ней крепло чувство, что он пришел с миром. Возможно, дело было в благородной осанке уже немолодого человека, в его неспешных движениях и добром выражении мудрого лица. Серая мантия и серебристая борода старика придавали ему сходство с волшебниками из детских сказок, которые Кристина так любила в детстве. Он не выглядел злодеем и – вступил внутренний голос – не был им.
При звонке незнакомца в дверь защелкали пистолеты Майкла и Никиты. Осторожно ступая, Майкл двинулся к выходу.
- Кто вы?
- Друг, – раздался голос из-за двери. – Мне нужно поговорить с вами, мистер Сэмюэл.
Майкл с неохотой впустил старика, по-прежнему держа пистолет наготове. В гостиной ждала Никита, такая же сумрачная и опасная.
- Вижу, вы подготовились к нападению. Это хорошо, – одобрительно кивнул старик. – Но это не поможет против тех врагов, с которыми вы столкнулись.
- Кто вы такой? – спросила Никита прищурившись.
- Меня зовут Мерлин. Я... как бы сказать попроще... обладаю сверхъестественной силой. И однако не такой могущественной, как та, которую вы наблюдали этой ночью. Ею обладает ваша дочь.
Кристина, спускавшаяся с лестницы, споткнулась, услышав последние слова Мерлина. Волшебник обернулся, и его светлый взгляд встретился с растерянными зелеными глазами.
- Здравствуй, дитя. Наконец-то ты пробудилась.
Следующие полчаса в гостиной происходил самый необыкновенный разговор, в котором когда-либо участвовали члены семьи Сэмюэл. Мерлин одним взглядом зажег камин и произнес, стараясь не смотреть на потрясенных зрителей:
- В вашем мире прежде не было такого, чтобы маги открыто использовали свою силу. Но все изменилось. Прошлой ночью наши враги вторглись в ваш мир.
Кристина вскочила с дивана.
- Постойте! О чем вы говорите?
Девушка едва сдерживала начинающуюся истерику. Все это было слишком для Кристины. И только посмотрев на родителей, она заставила себя успокоиться. Они также были... испуганы? Да, именно страх читался на лице Никиты, и Майклу тоже было не по себе.
- Вам трудно в это поверить, и дальше будет еще труднее, но все это реально.
- Тогда начните с того, что легче понять, – потребовал Майкл. – Как вы узнали о нас?
Мерлин устремил на него удрученный взгляд.
- Это как раз непросто объяснить. Ночью здесь произошел мощный выброс волшебной энергии. В магическом сообществе почувствовали это. Как если бы радары вашей организации засекли атомный взрыв, – счел нужным пояснить волшебник. – И я отправился сюда, чтобы поговорить с вами.
- Кем были эти существа? – спросила Кристина все еще дрожащим голосом. – Те, которые напали на нас.
- Это демоны, – произнес маг непривычное слово. – Помимо вашего мира есть и другие реальности, где сражаются иные силы, нежели те, о которых вы знаете.
- Сказочная битва между добром и злом? – спросила Никита, нервно барабаня пальцами о подлокотник дивана.
- Реальная битва, – поправил Мерлин. – Главный враг Светлых Сил – Первичное Зло – долгое время планировал напасть на ваш мир и захватить его. Этой ночью были открыты врата, соединяющие миры, и демоны вторглись сюда. Только к утру светлые маги собрали достаточно сил и блокировали действия врагов в отношении невинных. Если Темные и успели заразить кого-то из людей своей энергией, мы пока об этом не знаем. Но теперь у нас есть надежда.
Маг перевел взгляд на Кристину.
- Дитя...
- Меня зовут Кристина.
Старик улыбнулся.
- Ты родилась 25 декабря 2001 года, верно?
- Да.
Мерлин повернулся к Майклу и Никите. Его глаза сверкали.
- В сверхъестественном мире есть пророчество. Оно говорит о том, что в первое рождество третьего тысячелетия в семье истинных воителей родится девочка, которая будет обладать невероятной магической силой. И эта сила позволит ей победить Первичное Зло.
Никита невольно сжала руку мужа. Женщина знала, что Мерлин скажет дальше.
- Эта девочка – ваша дочь. Она Избранная.
- Это невозможно, – отчеканил Майкл.
Кристина вздрогнула. Она никогда не слышала таких угрожающих интонаций в голосе отца. Майкл и Мерлин сидели напротив друг друга, и воздух между ними, казалось, накалялся все больше и больше.
- Хорошо, – медленно заговорил маг. – Вы считаете все это бредом. Но вы знаете, что вашей семье угрожает опасность. Как вы будете защищаться?
- Они помогут нам, – немедленно отозвалась Никита.
- И много они знают о том, что происходит сейчас в мире?
Мерлин впервые повысил голос. Кристина отвернулась, чувствуя такую усталость, как будто она весь день готовила реферат по истории. Этот разговор напоминал девушке дурной сон, который никак не хотел заканчиваться. Но, может, стоит открыть глаза – и она проснется?
- Нам сказали, что в мире происходят странные события, – услышала девушка тихий голос матери. – Неизвестные в костюмах чудовищ сражаются друг с другом на виду у обычных людей. А в новостях показывали взорвавшийся при невыясненных обстоятельствах лондонский мост Миллениум, клубящиеся воронкой тучи над Калькуттой и трещины в земле по всему Лос-Анджелесу.
Чудовища, разломы земной коры, Апокалипсис. Нет, это не сон.
- Вы должны довериться тому, кто знает о происходящем больше, чем они. Обычные люди не смогут вам помочь. Во всяком случае, не сейчас.
- Что вы предлагаете? – спросил Майкл.
- Сначала расскажите Кристине о Первом Отделе. Она имеет право знать, почему я назвал вас истинными воителями. А потом я расскажу вам о Школах чародейства и волшебства.

* В фильме «Багровые реки-2» («Les rivières pourpres II») монахи-убийцы использовали амфитамины, которые удваивали их силу и заглушали боль.

[Elizabetha]

***
Когда Уильям Монтгомери привычно переступил порог Поднебесья, он был готов к тому, что найдет Шефа Отдела в полнейшей апатии после случившегося с Кристиной, равно как и к тому, что Адам с лихорадочной жестокостью начнет отправлять людей на самоубийственные миссии. Но с самого начала разговора Уильям понял, что глава Отдела не отчаялся и не сошел с ума. Что однако не делало его план менее безумным.
- Вычислить местонахождение «Делетриума», напасть на базу ассасинов, где он хранится, и уничтожить его?
- Нет, – Адам подошел к монитору на стене. – Мы уже вычислили, где находится «Делетриум». Взгляни. Таррагона, заброшенный текстильный завод.
Уильям понимающе закивал.
- Один из многих в городе. Там легко спрятать даже обычное оружие, не то что волшебное.
- Вокруг завода странное силовое поле. Очевидно, магическое. Пусть этим займутся маги.
- Ты не нас имеешь в виду, верно? – в голосе Уильяма почти не было вопроса: ответ был очевиден.
- Мы должны помнить о том, кто мы изначально. Ты ведь и сам чувствуешь это, Уилл.
Да, Уильям чувствовал. Его магия по-прежнему была сильна, две недели, прошедшие с разговора в часовне Винтернейна, он честно исполнял роль правой руки Евы ди Анжелис и возглавлял отряды молодых волшебников в стычках с нечистью. Однако магический мир так и не стал ему родным, и с пистолетом в руке он чувствовал себя намного комфортнее, чем с волшебной палочкой.
- Мы нападем на базу как оперативники, а не маги, – продолжал Адам. – Это даст нам преимущество в виде эффекта неожиданности.
- Преимущество – да, но есть одна проблема.
- Они используют против нас всю свою черную магию, я понял. Но, как я уже говорил, завод окружает мощное силовое поле. Среди наших волшебников ведь есть те, кто умеет преобразовывать энергию?
- Хамелеониды? Разумеется.
- Пусть они поколдуют над тем, как обратить магию ассасинов против них самих.
Уильям кивнул. Адам действительно был истинным сыном своего отца. Он не только преодолел отчаяние, но и своим смелым планом дал остальным надежду, ведь, если уничтожить «Делетриум», жизненные силы Кристины вернутся в ее тело.
Уилл не знал, кто привел его начальника в чувство и заставил глаза Адама сиять так решительно и ясно. Уильям знал только, что понимает этого человека с полуслова, способен горы свернуть, идя за ним, и, если понадобится, отдать жизнь за него.

[Elizabetha]

***
Мари-Виктуар, полностью оправившаяся после лондонского ранения, внимательно слушала Еву, спокойным голосом предводительницы излагавшую план следующей операции. План был предложен Шефом Первого Отдела, но самого Адама не было в Винтернейне. Он вообще редко теперь появлялся в замке, но никто его не осуждал: было бы странно, если бы после трагедии с Кристиной ее брат не охладел к миру магии.
- Мы начнем операцию, – ровным голосом продолжала Ева, – но это все, что от нас требуется. Поэтому я собрала здесь только хамелеонидов и мастеров отвлекающих маневров. Селена, Аделаида, Виктор, вы должны изменить силовое поле вокруг завода.
- Оно защитное, верно? – спросил Виктор, молодой волшебник двадцати лет, с модно выстриженной бородкой и строгими серыми глазами. – Преобразовав поле в атакующее, мы сможем подавить энергию Темных и направить силу поля против них.
- Да. И пока вы будете делать это, Мари-Виктуар, Ксавье и Лео отвлекут внимание ассасинов. Как только магическое поле обратится против врагов, мы покинем поле битвы, и в дело вступят оперативники Дивизии.
- Вот так просто? – Мари-Виктуар даже приоткрыла рот от удивления.
- Твоя реакция понятна, – чуть улыбнулась Ева, – и наши враги будут удивлены не меньше. Адам прав: этот план сработает.
Брифинг окончился, и соратники Евы покинули зал совета.
Девушка встала из-за стола и медленно прошла по комнате, гася свечи в подсвечниках. Такое простое занятие успокаивало ее. Бывало, Ева намеренно задерживала пальцы над свечой, чтобы согреть их. Ее руки в последнее время стали совсем ледяными.
Ева каждый день приходила в часовню к Кристине, но с каждым разом ей было все тяжелее находиться рядом с подругой. Кристина сияла. Через ее тело время от времени проходили светлые лучи, и это могло быть очень красивым зрелищем, если бы Ева не знала, что каждый такой луч забирает у ее подруги жизненную энергию.
Мерлин и другие верховные маги, конечно, искали способы вернуть Кристину. Фиоре сейчас странствовал по Южной Африке, пытаясь узнать что-нибудь полезное у местных шаманов. Мерлин искал информацию в сверхъестественном мире и, как полагала Ева, был готов даже спуститься в ад, если бы это принесло пользу. Но Адам, похоже, предложил самый приемлемый план.
Гася подсвечник возле окна, Ева увидела через стекло Мари-Виктуар и Теда, которые в обнимку шли к озеру. Следующей ночью наступит полнолуние, и молодые люди использовали любую возможность, чтобы побыть наедине, до тех пор, пока полная луна не сделает Теда замкнутым и раздражительным. Хотя он и не превращался в волка в такие ночи, звериное начало все же давало о себе знать. Но оно не мешало Теду любить и быть любимым.
Ева улыбнулась тому, как беззаботно и счастливо молодой человек подхватил на руки Мари-Виктуар и закружил ее в воздухе. Они смеялись. В этот миг они казались Еве маленькими детьми, несмотря на то, что она была не намного старше их.
Но Еве пришлось стать той, кем никто никогда не смог бы стать: Ева на время стала Кристиной и чувствовала себя старше своих соратников. Однако на самом деле…
Девушка погасила последнюю свечу и беззвучно рыдая осела на пол. Было холодно, и ей пришлось обнять себя. И все равно дрожь охватывала все ее тело. Мир вокруг Евы был мутным, расплывался и потому казался еще более нереальным, чем обычно. Слезы катились по ее лицу, оставляя некрасивые соленые дорожки на щеках.
За окном был теплый весенний вечер.

[Elizabetha]

***
Рождество 2017-го не было обычным ни для кого в мире. На улицах городов было тихо, дети не играли в снежки, не катались на коньках счастливые пары, и в магазинах не звучали традиционные рождественские мелодии. О празднике напоминало только число на отрывном календаре и редкие елочные игрушки на прилавках. Хотя вот уже почти два месяца любые праздники были именно что напоминанием о прежней жизни.
Демоны, вампиры, инферналы и другие сверхъестественные существа выбрали своим полем битвы обычный мир. Для людей это уже был конец света, поэтому то, что на самом деле все только начиналось, стало для них шоком, с которым время пока не могло справиться.
В такой обстановке всеобщего ужаса и омертвения семья Сэмюэл и накрывала праздничный стол. Они сделали все, чтобы встретить Рождество и шестнадцатилетие Кристины по-настоящему радостно. Коллеги из дизайнерского агентства посмотрели на Никиту, как на сумасшедшую, когда она просто пожелала им счастливого Рождества, уходя в магазин за елочными украшениями. Сотрудники Майкла по агентству недвижимости предпочли разъехаться по домам и вовсе не прощаясь друг с другом, а напарник Адама оставил молодого человека весьма своеобразно: он повесился после проигранного в суде дела. Адаму оставалось только благодарить мироздание за то, что оно отпустило ему достаточно милосердия, чтобы оплакать коллегу и выразить соболезнования его близким, а потом встретить Рождество с искренней улыбкой на лице.
В Школе магии тоже готовились к празднику, но Кристина, поборов робость перед Мерлином, безапелляционно заявила, что хочет провести Рождество с семьей. По взгляду главы верховных магов девушка поняла, что Мерлин все знал: и то, как долго она готовилась к этому разговору, и то, что она покинет школу, даже если не получит разрешения.
- Рождество – это семейный праздник, Кристина, – мягко улыбнулся волшебник. – Разумеется, ты можешь ехать.
Девушка просияла.
- Огромное спасибо вам!
Она почти бегом устремилась к выходу из зала, но Мерлин окликнул ее:
- Кристина, я хочу, чтобы ты помнила одну очень важную вещь.
Что-то в голосе мага заставило его собеседницу посерьезнеть. Глядя ей в глаза, Мерлин произнес:
- Все, что будет всегда, – твоя семья. Помни об этом.
- Обещаю, – тихо ответила девушка.
А на следующий день были свечи и сверкающие шары на елке, гирлянды «Счастливого Рождества» и «С днем рождения» под потолком гостиной, а на столе – рождественский гусь с яблоками, фрукты, шампанское и прочие праздничные вкусности.
Кристина думала, что ее родители и Адам будут избегать разговора о магии и сверхъестественном мире, но Майкл первый затронул эту тему.
- Как проходит твое обучение, Крис?
- Сейчас уже лучше, чем сначала. Мне еще нужно тренироваться в управлении своей силой, но занятия восточными единоборствами должны помочь в этом.
- Ты уже завела себе друзей?
От Кристины не укрылся взгляд, которым обменялись ее родители. Ей вдруг пришло в голову, что такой разговор когда-то происходил между ними.
- Я не могу пока назвать их друзьями, но есть одна девушка – Ева. Она лучше других понимает меня.
Кристина благоразумно сдержала фразу «Потому что ее тоже вырвали из обычной жизни». Ей было интересно другое:
- А каково это было для вас – быть рекрутами?
Майкл перевел взгляд на бокал с вином, предоставляя Никите право отвечать.
- Это было тяжелое испытание, – сказала женщина. – Желание со всем справиться сменялось досадой и раздражением. Тренировки начинались в пять утра и формально заканчивались в восемь вечера, но фактически Отдел постоянно тренировал и испытывал нас.
- Тогда у меня есть тост, – произнес Адам. – За пройденные испытания.
Все-таки язык жестов очень много значит, подумал молодой человек, глядя на то, как его отец и Никита поразительно одновременно задержали в руках бокалы.
В этот момент Майкл и Никита даже думали об одном и том же. Что, в сущности, было известно Адаму и Кристине об Отделе? После визита Мерлина Майкл и Никита рассказали им, что есть несколько секретных организаций и в одной из них работали они сами, что Майкл продвинулся по службе и стал Шефом, а Никита – его правой рукой. И что спустя год объявился отец Никиты, который отпустил ее и Майкла на свободу. Конечно, разговор о мистере Джонсе был неизбежен, и Кристина, как и Никита когда-то, обвинила Джонса в том, что он бросил Роберту спиваться, а Никиту сделал убийцей. Но мистер Джонс умер от рака через год после ухода Майкла и Никиты из организации, поэтому не было смысла обвинять того, кто уже не мог себя защитить. Однако труднее всего было Майклу, когда он рассказывал Адаму правду о Елене и ее отце – террористе Сало Вачеке. Объяснить сыну, пусть уже взрослому, что он появился на свет, потому что того требовало задание, – это непросто. И Адам не сразу понял и простил отца.
Но сейчас молодой человек держал на весу бокал с вином и улыбался светло и искренне, как не улыбался давно. «За пройденные испытания», – ведь это относилось и к нему тоже, хотя он и Кристина знали об Отделе очень мало.
- За испытания, которые позади, – согласился Майкл.
Четыре бокала звонко соприкоснулись. Тогда никто в семье Сэмюэл не знал, что это Рождество – последнее, которое они проводят вместе. Что кольцо – подарок Майкла и Никиты Кристине – станет для девушки священным, а слова «Мы всегда будем с тобой» обретут трагичный смысл.
2017-й год подходил к концу, а вместе с ним – испытания Майкла и Никиты. В то время как испытания Адама и Кристины только начинались.

[Elizabetha]

***
Это было обычное задание, и они справятся с ним, как с рядовой операцией. Так говорил своим людям Адам – уверенно и непоколебимо, как и полагается истинному предводителю. И он хотел верить своим словам, вот только в последние несколько дней мелкая дрожь то и дело пробегала по его спине, а румянец азарта сменяла чуть заметная бледность. К концу дня он наотрез отказался обманывать самого себя: он отправлял своих людей не на обычное задание, и поражение значило бы гибель всего мира. Но ему было легче броситься в пекло Нижнего мира, чем признаться в своей нерешительности.
- Все свободны, – подытожил Адам и отпустил оперативников готовиться к миссии.
До операции оставалась одна ночь, и самое время было поспать. Погрузиться в сон без сновидений, набраться сил перед битвой. И с этим никак не вязалась дорога в ночь, быстрая езда по трассе Париж-Лондон, ветер, порывами бьющий в лицо, и ожидание в тенистой аллее Гайд-парка. И совсем уж ни к чему было волнение, охватившее Адама, едва он услышал знакомые шаги. Он нервничал, как мальчишка перед первым свиданием. Впрочем, это действительно было свидание, и молодой человек от всей души надеялся, что оно не станет последним.
- Прости за опоздание, я не рассчитала время, – произнесла Ева, целомудренно целуя Адама в щеку. Она тоже волновалась, и беспокойство в ее глазах зеркально отражалось во взгляде ее возлюбленного. Адам не был одинок, и этой ночью он не останется один на один с тревожным, удушающим ожиданием конца. Улыбка осветила лицо молодого человека, он притянул Еву ближе и поцеловал в губы.
- Давай просто погуляем.
И они пошли по аллее, взявшись за руки. Сначала молча, наслаждаясь одним присутствием друг друга, теплом ладоней и неспешными шагами нога в ногу. А потом разговор начался сам собой.
- Ты помнишь нашу первую встречу?
- Это когда ты приехал в Школу, а я подумала, что ты враг?
- Ты не стала дожидаться Мерлина и напала на меня. Было весело.
- Предсказания нашей прорицательницы всегда были точны. Откуда мы могли знать, что тогда она ошиблась?
- У нас обоих остались шрамы в память о том дне. Твои еще болят?
- Не больше, чем твои, полагаю.
Адам усмехнулся. Он посмотрел вверх. А вверху было небо, усеянное звездами редкой красоты. Они сияли и купались в свете друг друга. Казалось, что звезды переглядываются и даже говорят между собой на неведомом языке. Или он просто не замечал раньше этой красоты. Адам качнул головой. Нет, неправда. Так уже было однажды.
- Такие яркие звезды были в Альпах, в ту самую ночь, – тихо сказала Ева. – Были рождественские праздники, и мы катались на лыжах. Помнишь?
- Помню.
Минуты шли за минутами, перетекая в часы, а Адам и Ева гуляли по Гайд-парку, разговаривая о прошлом и ощущая себя так, словно они снова путешествуют во времени. Эта ночь всецело принадлежала им. Хоть до рассвета и оставалось всего несколько часов.

[Elizabetha]

***
Таррагона, Испания

Тишину завода ничто не нарушало. В здании находились маги, но они умеют быть неслышными, если захотят. Даже передвигаться по воздуху, не касаясь земли. А скоро, когда запустят «Делетриум», мертвые восстанут, и Темные силы получат безграничную власть над всеми реальностями. Так думал Валентин, демон-ассасин из ближнего круга Эдвина Юстона, назначенный следить за охраной «Делетриума».
Возвращение его предводителя и наставника из небытия потрясло все магическое сообщество. Когда Эдвин пересек черту миров и как ни в чем не бывало появился перед глазами своих учеников, это произвело больший эффект, чем пробуждение Избранной. В конце концов, приход Избранной предсказали тысячи лет назад, а вот из временной петли еще никто не возвращался. Никто и никогда. До тех пор, пока Эдвин не изменил это. Валентин помнил его глаза в тот момент. Граф Юстон с детства любил эффектность в собственном исполнении и не упускал случая показать себя, а уж в день своего возвращения он сполна насладился всеобщим вниманием. Вот только он не любил, когда его спрашивали о времени, которое он провел между мирами. Валентин подозревал, что эти воспоминания причиняют Эдвину боль, но разве такой, как граф Юстон, признается в подобном таким, как они? Вряд ли вообще существует человек, которому Эдвин Юстон мог бы доверить свои чувства.
Валентин должен был каждый день связываться с предводителем ассасинов и сообщать об обстановке на заводе. Кроме того, существовала инструкция под кодовым названием «Пандора», согласно которой после пробуждения «Делетриума» все силы Тьмы должны одновременно напасть на мир смертных и сокрушить их одним ударом.
- Это начнется в обычном мире, – говорил Эдвин. – Завеса, которой враги окружили людей, – это щит, и его можно сломать. Главное – наш натиск должен быть не менее силен.
В этот день все было как обычно. В три часа пополудни проекция Эдвина появилась в облаке дыма посреди помещения.
- Все чисто, сэр, – наклонил голову Валентин.
- «Делетриум»?
- На завершающей стадии.
- Помни, ничто не должно сорваться. Особенно сейчас. Не ослабляйте бдительность, не спускайте с машины глаз.
- Сэр, я сделаю все, что в моих силах.
- Конечно, сделаешь, – голос предводителя скрежетнул, на лице обозначилась ухмылка. – От этого ведь зависит твоя жизнь.
Проекция исчезла, и Валентин выдохнул. У кого Эдвин научился запугивать своих людей так, чтобы даже у опытных убийц тряслись поджилки? Новый вид искусства, не иначе.
Он обернулся к своим подчиненным.
- Все слышали? Теперь по местам, и…
Договорить ему не удалось. Позади раздался грохот такой силы, что на несколько секунд у Валентина заложило уши и стало трудно дышать.
- Что происходит? – рявкнул он сквозь шум.
Ему откликнулся Арчи, стоявший ближе всех к выходу:
- Это Дивизия! Идут с главного входа. Тридцать человек, а то и больше.
Тридцать? Это ведь три оперативные группы. Но почему…
- Арчи, почему не сработал щит?
От второй волны грохота завибрировал воздух, а по верху стены поползла неровная трещина. Арчи выглянул из-за угла, но лучше бы он не высовывался: балка, сорвавшаяся с потолка, размозжила ему голову. Он упал на пол и затих.
- Щит сработал, – прорычал Валентин скорее самому себе, чем остальным. – Только не так, как нужно.
Маги достали волшебные палочки, в ладонях демонов начали формироваться энергетические и огненные шары.
- Стэнли, возьми Рича, выясните, что со щитом. Если он обратится против нас, нам конец.
Стэн кивнул и ушел выполнять приказ. Хороший малый, дисциплинированный и схватывающий все на лету. Далеко пойдет. Если его не убьют раньше.
Оперативники Дивизии ворвались в здание смертоносной лавиной, но тут же были отброшены магической атакой демонов и темных колдунов. И это только начало, усмехнулся Валентин.

[Elizabetha]

***
«Это только начало», – промелькнуло в голове Адама, когда первая волна атаки захлебнулась. Он знал, что у внешней границы магического щита творили свои заклинания Аделаида, Виктор и Селена, обращая энергию поля против врагов. А по шуму с другой стороны завода Адам понял, что в битву вступили Мари-Виктуар, Лео и Ксавье, чьей задачей было прикрывать хамелеонидов. Врагам пришлось разделиться. И все же времени было мало.
- За мной! На прорыв!
Снова и снова они пытались ворваться внутрь – и раз за разом их отбрасывали. Адам знал, что так и будет. И Уильям предупреждал его, что они потеряют много людей, пока щит окончательно не падет. Но эти жертвы не будут принесены напрасно. Адам Сэмюэл никогда не позволит этому случиться.
Противники атаковали одновременно, но у этого их преимущества была и обратная сторона. Заклятия, сгустки энергии, огненные шары – такая большая концентрация сверхъестественной энергии в замкнутом пространстве образовывала нечто вроде магического эха, и это еще больше разрушало защитное поле.
Треск электричества и такой гром, как будто разом ударило несколько молний, наверняка был слышен по всему городу, но только участники битвы поняли, что случилось. Хамелеониды справились: энергетическое поле рухнуло.
Тут же, заглушая грохот, оперативники Дивизии разом ударили из всех орудий и ворвались в здание. Адам не считал убитых, не чувствовал запахов битвы, не знал, сколько она уже длится и сколько еще крови прольется в этот день. Зато он видел Уильяма на ступенях сумрачного склепа, Еву, дрожащую от горя, Кристину, из которой уходила жизнь, отца и Никиту, мать, – всех, кому поломали судьбы. В этот день он сражался не столько за себя, сколько за них, хоть бешеный темп битвы и не позволял этого осознать.
Странный звук донесся до Адама в разгар битвы. Странный и непривычный – только поэтому он услышал его. Звук шел снизу и был похож на бурление воды, которая стремилась вырваться наружу. Еще не поняв, что это, Адам почувствовал холодные тиски вокруг своего горла, будто невидимый мертвец сжимал руки на его шее. И этот гул из-под земли, и это чувство предвещали одно: смерть.
- НЕТ!!! – закричал Адам, бросаясь к тому месту, где звук был сильнее всего.
В этот миг наружу вырвалось нечто. Черное чудовище или демон – или и то, и другое, – похожее на гигантского змея, пробило пол и издало пронзительный, леденящий душу крик. Адам непроизвольно закрыл ладонями уши, краем сознания отметив, что битва прервалась. Никто не стрелял и не обменивался заклятиями. Все стихло, кроме крика существа. А оно продолжало свою отвратительную песню. Чешуя блестела в свете ламп и отливала сталью, маленькие для такого огромного туловища глаза, полные злобы и торжества, сверкали. Внезапно Адам увидел, как в пасти чудовища зарождается багровый огонь. Это привело молодого человека в чувство. Теперь он должен был привести в чувство остальных.
- ЛОЖИСЬ!!! ОН СЕЙЧАС ВСЕ ПОДОЖЖЕТ!!!
Пламя, вырвавшееся из пасти монстра, расстелилось по полу ровным ковром, охватывая своими языками Воинов Света. Огонь не могли сдержать ни ответные заклятия воды, ни энергетические щиты. Адам задохнулся, осознав, что пятнадцать человек из двадцати трех за считанные секунды превратились в обугленные головешки. Остальные по команде Уилла сгрудились в кучу у противоположной стены. Пламя теснило их в угол.
- Все бесполезно.
Адам обернулся на голос. До него с трудом, но доходило то, что огонь чудовища не тронул Темных. Их осталось не больше, чем выживших Воинов Света, однако багровое пламя не окружало их со всех сторон. И оно не представляло для них опасности.
- Вы потерпели поражение, – продолжал враг. По-видимому, главарь. – Но сражались отчаянно, и поэтому я даю вам шанс перейти на нашу сторону.
- Шанс? – мрачно улыбнулся Адам. – Засунь его себе в зад. И последи за здоровьем своего питомца. У него ужасное дыхание.
- И прекрасный аппетит, – парировал демон. – Сам убедись.
Одного взгляда врага на монстра было достаточно, чтобы тот понял команду. Яростным движением чудовище бросилось к Адаму и зажало между зубами. Адам почувствовал, что его поднимают в воздух, и услышал ропот ужаса, пробежавший среди теснимых пламенем Воинов Света.
- Ты еще ничего не понял, Адам Сэмюэл? Никто не держал это чудище в подвале специально для вас.
Адам едва мог улавливать смысл слов демона. Видимо, в слюне монстра был яд, который ослаблял сознание жертвы и подавлял волю. И еще из пасти чудовища действительно жутко воняло.
- Этот монстр – порождение Тьмы, когда-то убитое вашими магами, но теперь вернувшееся к жизни. Понимаешь, что это значит? «Делетриум» восстановил силы. Теперь пощады не будет никому.
Мысль, пронзившая Адама, была острее, чем клыки, впивавшиеся в его спину и грудь. Пробуждение «Делетриума» могло означать только то, что Избранная… мертва.
- Нет! Крис! КРИСТИНА!!!
Адам молил мирозданье о забытье, но Небо словно отвернулось от него, и крик отчаяния рвался из горла молодого человека. В глазах щипало. Всего лишь из-за огня и дыма. Они ведь повсюду.
- КРИСТИНА!!!

[Elizabetha]

***
Весна 2018 г.

В Школу магии пришло анонимное послание, в котором говорилось о приближающемся конце для Майкла и Никиты Сэмюэл. Враги узнали, где Кристина спрятала родителей, и хотели нанести ей удар в спину. Они уже пытались сделать это зимой, но маги, посланные Мерлином для защиты семьи Избранной, отбили эту атаку. После этого Адам переехал в Париж поближе к базе Первого Отдела, а Майкла и Никиту поселили в небольшом доме в долине Луары. Идея разделиться принадлежала Адаму. «Я не смогу защитить вас, если нападут маги или оборотни, а в Дивизии я буду полезен». Но это была не единственная причина: в случае гибели всей своей семьи Кристина потеряет и желание жить, и стремление бороться – вообще все. Но, если хотя бы кто-то останется в живых, этот человек станет для нее опорой и источником силы для борьбы. Ведь Избранная должна жить.
А теперь Кристина летела по трассе долины, щурясь от яркого солнца. Мари-Анж и Дориан, ее лучшие друзья и соратники, посланные для предотвращения атаки на дом Майкла и Никиты Сэмюэл, уже связались с ней и сказали, что нападение отбито, что ее родители пострадали несерьезно и сейчас спят.
Кристина представляла, как войдет в дом, обнимет мать и отца и скажет, что больше им не нужно прятаться. Что Мерлин берет их под свою защиту в Винтернейн и они теперь будут чаще видеться. По правде говоря, Кристине следовало самой предложить это, но она еще робела перед верховным магом, да и убежище в долине казалось самым безопасным местом на земле. Однако это было раньше.
Резкий и едкий запах гари ударил в нос Кристины. Она поморщилась и свернула с трассы, чтобы срезать путь через поля. Однако запах становился отчетливее. Она приближалась к нему, а не отдалялась. Тревога, зародившаяся в сердце Кристины, как только она узнала о грозящей родителям опасности, поднялась в ней с новой силой. И как будто радостного облегчения после сообщения Мари-Анж не было вовсе.
Руины показались вдали черным курганом, скорбно дымящимся на холодном ветру. И с каких это пор в весеннем ветре появились такие холодные и заунывные ноты? Неужели происки Темных? Нет. Это ей всего лишь кажется. Напряжение последних дней не прошло бесследно. А руины... Кристина ведь волшебница, ей достаточно закрыть глаза – и вместо обломков вдали окажется дом ее родителей. А Майкл и Никита, счастливые и отдохнувшие, рука об руку выйдут ей навстречу. И все будет хорошо.
Но ни зажмуривание, ни потряхивание головой не помогало. Дым над обломками упрямо змеился темными струями, вился над невыносимой тишиной дня и поднимался к небу.
Каждый шаг от автомобиля давался Кристине с трудом. То запинаясь, то двигаясь рывками, отодвигая обломки и отбрасывая обугленные балки, она шла к тому месту, где когда-то находилась гостиная. Ее родители так любили сидеть вечерами у камина и читать под уютное потрескивание поленьев. Ее родители...
Сначала девушка увидела бордовое домашнее платье Никиты. Женщина лежала лицом вниз среди того, что осталось от журнального столика. Кристина бросилась к ней, но, когда перевернула ее, встретилась глазами с застывшим, неживым взглядом матери. Светлые волосы мирно и очень естественно шевелил ветер, но тело Никиты медленно остывало.
Кристина зажала рот рукой и бросилась дальше, в самое сердце руин, надеясь отыскать отца.
Она нашла его в десяти шагах от места, где лежала Никита. Упавшая дверь придавила Майкла, но Кристина одним рывком откинула ее и вытащила отца. Руки, шею и щеки Майкла покрывали свежие раны, одежда была в пыли и копоти. Его глаза были закрыты, но он тоже был мертв. Ее родители мертвы. Вот Кристина и произнесла это. Сказать это вслух оказалось просто и совсем не страшно. Самое страшное ее будет ждать впереди.
- Да, они мертвы.
От слишком резкого подъема у Кристины закружилась голова. Но сквозь заплясавшие в глазах точки она увидела Мари-Анж. Подруга стояла рядом и улыбалась.
- Ты сказала, что атака была отбита и мои родители в порядке! Зачем?
- Потому что мне нужно было солгать, – равнодушно пожала плечами Мари-Анж.
- Зачем?!
- Я больше не служу Светлым Силам. Мы с Дорианом на стороне Первичного. Оно победит, а те, кто считает иначе, – глупцы или безумцы.
- Вы убили моих родителей? – странно, что голос почти не дрожит.
- Нет. Это сделали ассасины. Мы только наблюдали. Кстати, это Дориан послал анонимное письмо. Считай это жестом милосердия.
- Как ты смеешь говорить о милосердии? Сейчас, здесь, над их телами.
- Да, ты права. Мои слова неуместны.
Кристина посмотрела на нее так, как будто впервые увидела. Или, скорее, впервые разглядела. Всего несколько минут назад Мари-Анж стояла здесь и наблюдала, как ассасины убивают ее родителей, а теперь она разговаривает с ней, как будто они все еще подруги.
- Зачем ты вернулась? – с нарастающей злостью спросила Кристина. – Что ты здесь делаешь?
- Предаю тебя.
Вокруг раздались хлопки, и в один миг Кристина оказалась окружена темными магами. Они были в капюшонах, которые скрывали лица больше чем наполовину. Но один из врагов, приблизившись, снял капюшон.
- Дориан.
- Отведите ее к Первичному, – произнес молодой человек. – Все оказалось намного проще, чем мы думали.
- Я не согласна с твоим предположением.
Они следили за ее руками, чтобы она не успела достать волшебную палочку для нападения. Но Избранная могла обойтись и без палочки. Кристина развернулась и прыгнула вверх насколько хватило сил. Первый удар она обрушила на Дориана. Каблук едва не попал ему в глаз, но Дориан увернулся. В Кристину одно за другим полетели сковывающие и разоружающие заклятия. Уклоняйся! Прикрывайся ими, как щитами! Чей-то голос говорил в Кристине, направлял ее движения, поддерживал ее. Ей хотелось думать, что это Майкл и Никита делятся с ней своей силой. А потом голос почти закричал: «Живи!» Что ж, тогда она выживет. Ради памяти родителей, ради тех, кто ее любит. Она будет продолжать борьбу и победит.
Выбрав момент для решающей атаки, Кристина сложила вместе ладони и воздела их к небу. В этот момент она была способна вызвать молнию такой силы, которая уничтожила бы все на сто метров в округе. Но Кристине не это было нужно. Она хотела только забрать жизни этих восьмерых.
- Rebbestio diasperi!
Сияющие тонкие нити потянулись с ясного неба к темным магам, разя наверняка и без пощады. Последними упали Мари-Анж и Дориан. А потом и Кристина рухнула на колени, закрыв глаза руками. Она плакала и не чувствовала стыда за свои слезы. Сейчас они были уместными. Сейчас они приносили облегчение. И Кристине нужно было выплакать все на этих руинах, над телами родителей, потому что потом времени для этого не будет. Только сейчас она могла позволить себе слабость. Потом она должна всегда быть сильной. Самой сильной волшебницей в мире, если потребуется, и уж точно самой могущественной Избранной.
- Кристина... – этот шепот не был обманом слуха или внутренним голосом. Кто-то звал ее.
- Крис! – настойчивость, боль, отчаяние слились в зове, и девушка обернулась.
- КРИСТИНА!!!
- Адам... – прошептала Кристина. Так странно, этого ведь не должно быть. Адам в Париже, в безопасности. И все же это его голос.
***
Он звал ее. Она не знала, где он, но чувствовала боль и страдание в голосе Адама. «Все, что будет всегда...»
***
«... твоя семья».
Кристина бросилась к автомобилю.
- Эд! Я иду. Я ИДУ!!!
Но бежать было некуда. Автомобиль, а с ним и руины, и лес, и долина – все исчезло. Кристину окружал только яркий свет. Невозможно было понять, откуда он льется. Свет был повсюду. И зов Адама, перешедший в крик, раздавался все громче.
- Эд...
***
«НИКТО! НЕ ТРОНЕТ! МОЕГО! БРАТА!» – услышала она свой яростный крик.
И свет перестал литься, перестал окружать ее. Кристина распахнула глаза. Она лежала в часовне Винтернейна на низком ложе, рядом был алтарь, и свечи, дрожащие перед ним, отбрасывали тени на серые стены.
Сон закончился. Избранная вернулась к жизни.

[Elizabetha]

***
Клыки чудовища сжимались все сильнее. Кровь, сначала сочившаяся из ран Адама, теперь хлестала небольшими потоками. К душевной боли прибавилась физическая, и Адам понял, что больше не в силах удерживать себя в этом мире. Так же медленно, как из его тела уходила кровь, в сознание молодого человека просачивалась простая и ясная мысль: сегодня он умрет. И с каждой секундой Адам все больше понимал, что он готов умереть. «Прости, Ева. Прости, Мерлин. Простите все».
Внезапно сквозь полузакрытые глаза он увидел вспышку света вдали, а потом на ее месте возникла тонкая фигура, которая зашевелилась и расправила огромные крылья. «Ангел, – подумал Адам. – Я оказался на небесах».
- Отпусти его!
Этот голос… Адам распахнул глаза. Фигура, которую он принял за ангела, находилась ближе, чем ему показалось сначала, и это было не одно существо, а два. Девушка верхом на огромной птице-фениксе.
- Что за… – удивление в голосе вражеского предводителя вызвало невольную улыбку Адама, но смотрел молодой человек не на противника, а на девушку.
- Я Кристина, дочь Майкла и Никиты Сэмюэл, Избранная Светлых Сил. Адам Сэмюэл – мой брат. Прикажи своему зверю отпустить его и останови огонь, иначе живым отсюда не уйдешь.
А потом была гримаса ярости, исказившая лицо вражеского предводителя, и нервное движение его пальцев, которое в мгновение ока погасило пламя, готовящееся поглотить группу Адама.
- Э! Ты что творишь? – гневно спросил один из темных магов.
- Если Избранная хочет вернуть брата, мы отдадим ей его.
Вражеский главарь сделал знак чудовищу, и оно выпустило Адама из своей пасти. Молодой человек обессилено рухнул на пол. Адама мутило. Кровь, обильно льющаяся из ран, согревала его, но тело слабело все больше.
Адам увидел рядом с собой Кристину и первым прикоснулся к ее руке, прежде чем девушка сжала его в своих объятиях.
- Крис, прости… Я подвел тебя. Я позволил им возродить Делетриум.
- Все это не важно, Эд. Я с тобой. Теперь все будет по-другому.
Услышав шаги позади, Адам привычно напрягся и обернулся. В двух шагах от них стоял предводитель противников.
- Итак, Кристина, ты возродилась и пришла за своим братом. Но ты же не думаешь, что колдовская птичка и пара волшебных заклинаний смогут убедить меня сдаться?
- Не думаю. Я предлагаю тебе перемирие. Ты всего лишь подчинялся приказу, и я даю тебе шанс уйти отсюда живым. Забирай своих людей и своего монстра. Мои люди не причинят вам вреда.
Адам видел сомнение в глазах врага. Эдвин, понял он. Если этот малый вернется к Эдвину Юстону без тела погибшей Кристины и даже без пленников, то будет убит. С другой стороны, возвращение Избранной все меняло. Обеим сторонам была необходима передышка, прежде чем разразится последняя буря.
В конце концов, обменявшись долгим взглядом с Кристиной, противник неохотно кивнул.
- Volate atkendere, – произнес он, глядя зверю в глаза, и монстр, еще недавно изрыгавший из пасти гибельное пламя, внезапно подобрался и будто съежился. С неудовлетворенным ворчанием чудовище нырнуло обратно под землю и исчезло.
- Мы забираем то, что принадлежит нам, – произнес враг, уже глядя на Адама. – У вас Избранная, у нас Делетриум. Думаю, это справедливо.
У Адама хватило сил, чтобы кивнуть и даже выдержать тяжелый взгляд демона. В следующий миг раздались хлопки аппарации: противники покидали поле битвы.
Потом Адам увидел рванувшегося к Кристине Уильяма, улыбнулся их трепетным объятиям и позволил себе забыться тяжелым сном.

[Elizabetha]

***
- Сколько у нас людей? - спросила Кристина, нарушив молчание.
- Семьдесят тысяч, - ответ Мерлина был тихим и осторожным.
- У Темных сил втрое больше, я полагаю. Теперь, когда "Делетриум" восстановлен, чудовища, заточенные в Преисподней, оживут.
Кристина встала со стула и прошлась по помещению. В этот вечер она собрала в зале совета только самых близких людей - Адама, Уилла, Еву и Мерлина. Только им она могла доверить свои страхи. Остальные не должны знать, насколько она растеряна и испугана.
- Главное, ты сейчас с нами, Крис.
Девушка обернулась к Уиллу, он улыбался.
- Ты видела, как все приветствовали тебя там, в главном зале. Боевой дух нашей армии силен, молодые волшебники, которыми я командую, тренируются по восемнадцать часов в сутки. Они воодушевлены больше, чем в тот день, когда только-только получили свою силу. Мы все.
Уильям обвел глазами остальных. Он не лгал: в их взглядах читалось такое же воодушевление и вера в нее.
- Я не отрицаю, что мне самому больше нравятся пистолеты, чем магическое оружие, но я готов сражаться так, как будет нужно, любыми способами.
- Уилл прав, - поднялся Адам. - Сила убеждений определяет победу, а не число приверженцев. Ты не согласна, Крис?
Кристина слишком давно знала брата, чтобы не понять, что на самом деле он хотел спросить о другом: в порядке ли она. Она действительно никогда не была столь неуверенна в себе, как сейчас. И то, что она всего семь часов назад очнулась от заколдованного сна, было ни при чем. Слабость давно прошла, но навалилось другое чувство: как будто она живет уже очень долго, а сражается - еще дольше.
Девушка опустилась в кресло.
- Послушайте, ребята, я люблю вас всех, но я не могу верить в себя так, как верите в меня вы. Я этого не заслуживаю.
- Оставьте нас, - резко обратился Мерлин к Еве, Адаму и Уиллу, и закончил уже мягче: - Пожалуйста.
Ребята переглянулись и вышли, а Мерлин жестом подозвал Кристину к себе. Когда девушка присела рядом, верховный маг произнес:
- Ты боишься, что теряешь силу, так ведь?
Кристина на мгновение замерла, но потом усмехнулась и покачала головой.
- Нечестно читать мысли своих соратников.
- Чтобы понять тебя, мне не нужна легилименция. Ты винишь себя в том, что не смогла противостоять заклинанию и вернуться раньше. Целый месяц зло выкачивало из тебя силы, и ты сомневаешься, полностью ли они вернулись к тебе.
Девушка спрятала лицо в ладонях. Хотя бы сейчас, хотя бы здесь, рядом с мудрейшим человеком в мире, могла она просто выплакаться?
- Я недостойна любви своих людей, Мерлин... Тогда, в Барселоне, я должна была вытащить их с минимумом потерь... но я подвела их.
- Как это подвела? Кристина, ты глубоко заблуждаешься. Ты победила Калеба - человека, который мог бы уничтожить всех, кто сражался в ту ночь. И сегодня ты умирала, ПО-НАСТОЯЩЕМУ умирала, но ты нашла в себе силы вернуться.
- Это сделал Адам. Он вернул меня.
- Да, ты говорила. Но только настоящая Избранная способна победить магическое проклятие без помощи магии.
Кристина всхлипнула. Мерлин говорил странные вещи. Магия без магии. Такое возможно?
- Неужели произошедшее сегодня...
- ... было не более магическим, чем обычное пробуждение ото сна, да. Помнишь, что я сказал тебе о твоей семье?
- Что она будет всегда.
- Любовь к семье, а не ненависть к врагам помогает тебе побеждать. Любовь к Адаму помогла тебе очнуться сегодня, а не магия. Хотя, наверное, именно это и доказывает, что является самой сильной магией в мире.
Улыбка Кристины была еще нерешительной, но взгляд прояснялся.
- Я хочу, чтобы ты снова поверила в себя, потому что через шесть дней, в новолуние, тебе понадобится вся сила твоей любви.
- О чем ты?
- В Африке Фиоре нашел вторую часть пророчества о твоем рождении, утерянную очень давно. В ней говорится о Мече Судьбы, который Избранная должна извлечь из камня, когда придет время.
- И это время придет в ближайшее новолуние?
- Да, в новую луну магия меча наиболее сильна, и ты никогда не была более готова к этому испытанию, чем сейчас. Меч Судьбы ждет тебя на вершине Лысой Горы в Карпатах. Точное место откроется только тебе и только однажды.
- Значит, я не смогу вернуть меч обратно?
Эта мысль заставила Кристину содрогнуться. Она не любила оружие подобного рода - то, которое обладало собственной силой. Таким было сложно управлять, его нельзя было использовать постоянно, не говоря уже о том, что за ним вечно охотился кто-нибудь из Темных. Единственный раз Кристина использовала в битве силу Святого Грааля, но потом сразу вернула его в положенное ему тайное место.
- Нет, Кристина, Меч Судьбы предназначен тебе, но после битвы он потеряет магическую силу и станет просто мечом.
Девушка провела рукой по волосам. Вид у нее был смущенный.
- Чувствую себя Артуром, честное слово. А ты сейчас - словно тот самый Мерлин. Забавно совпало.
- Разумеется, совпало. Но кто сказал, что это вышло случайно?
А ведь и правда: Мерлин, меч в камне, единственный человек, способный вытащить его... Все это было похоже на легенду, в которой по какой-то случайности оказались люди из двадцать первого века - такие разные и такие похожие в своем стремлении одержать верх над злом. В такой легенде добро просто не может отступить. И тут Кристина со всей ясностью поняла: они победят.

[Elizabetha]

***
Обычно аппарация не вызывала проблем, но в этот раз Кристина переволновалась, и перемещение к подножию горы вышло неуклюжим. Она споткнулась о придорожный камень и упала в траву.
Зарождающаяся луна бросала на землю скупые лучи, единственным источником света были огни в окнах близлежащей деревни, которая была достаточно многолюдной, однако голоса жителей были еле слышны из-за сильного ветра. И все же это место было красивым - идеально для жизни после победы.
Кристина распахнула прикрытые было глаза, изо всей силы сжала кулаки и поднялась с колен. Предстоял долгий путь.
Лысая Гора была не такой уж высокой, но Мерлин предупредил Кристину, что для Избранной дорога будет опасной и трудной.
То, что Меч Судьбы охраняли магические силы, стало понятно после первых же десяти шагов. Корни растений цеплялись за ноги Кристины, из ниоткуда возникали камни, о которые девушка то и дело спотыкалась. Подол плаща истрепался, и несколько прядей выбилось из прически, временами они падали на глаза и мешали девушке видеть, а стоило остановиться и заправить пряди за уши, как налетал порыв ветра и подгонял ее вперед.
Внезапно прямо перед Кристиной возникли высокие заросли. Она не успела сориентироваться: рука уже ухватилась за ветви. От резкой боли, пронзившей ладонь, девушка вскрикнула. Отпрянув от зарослей, она посмотрела на руку, которая уже покрылась волдырями. Крапива. Трава, которая никогда не росла в этой части Карпат. Осталось только встретить на пути тропические цветы-убийцы и африканские кактусы в три метра высотой.
Руку нещадно жгло. Пытаясь унять боль, Кристина тяжело дышала. Она рискнула остаться здесь подольше, чтобы боль окончательно прошла: самое главное испытание ждет на вершине горы, и неизвестно, сколько энергии оно потребует.
На полпути к вершине Кристина бросила взгляд на полумесяц. Она могла поклясться, что поднималась часов пять, но оказалось, что полумесяц почти не сдвинулся с места. Неужели и время здесь заколдовано?
- Мама, папа, пожалуйста, помогите мне.
И тут помимо усталости и дрожи в коленях, из-за чего собственный шепот Кристины казался ей еле слышным, возникло чувство, будто родители и правда где-то рядом. Особенно ясно девушка ощущала присутствие матери. Да, ошибки быть не могло. Никита была рядом, она смотрела на Кристину, и в ее взгляде смешивались самые разные эмоции: удивление, радость, гордость, необъяснимый трепет.
Кристина стала подниматься дальше. Взгляд матери не отпускал ее, и, хотя корни растений снова впились в ноги девушки, а трава с каждым шагом становилась жестче, теперь путь казался более легким.
До вершины горы было рукой подать, когда сердце Кристины сковал внезапный холод. "Какие у тебя могут быть шансы? - зашипел в ее голове злобный голос. - Ты же не надеешься победить только с помощью любви?". Нет, тебе не удастся меня сломать! Я... "Ты слаба и безумна". Нет! "Да, это так. Мерлин обманул тебя. Нет никакой колдовской дороги. Растения-чудовища, камни-убийцы - это всего лишь игра твоего воображения". Неправда! Раны, ссадины и волдыри - настоящие. "Неужели?" Кристина оглядела себя: на руке не было и следа ожогов, царапины как будто стали менее заметны, и даже подол плаща больше не казался таким рваным. "Все - ложь. Это обычная гора". Нет, этого не может быть! Я чувствовала присутствие мамы! "Ты все это выдумала".
Кристина вспомнила взгляд Никиты на себе, ее улыбку, исполненную гордости и теплоты, легкость во всем теле от одного присутствия матери. И все встало на свои места.
- Ты лжешь! Все это реально, а ты - просто демон низшего уровня, пытающийся меня запутать.
Послышался звон разбившегося стекла. Он эхом отозвался в голове Кристины, а потом исчез, унося с собой и голос, который напоследок издал только вялый хрип.
Девушка сделала еще десять шагов и оказалась на вершине горы. Место было до странности пустым - никаких кустарников и деревьев, слишком низкая трава, да и та очень бледная, почти серебристая в свете месяца. А посередине черной глыбой высился камень. Не слишком большой, в половину человеческого роста, он, тем не менее, казался массивным из-за очертаний, которые напоминали скалистую гору.
Меч Судьбы сиял на фоне черного камня. Кристина подошла к камню вплотную, взялась за рукоять... и не почувствовала ничего, никакой магии. Все началось, когда девушка попыталась вытащить меч из камня. Виски сдавило со страшной силой, ноги приросли к земле, которая с неистовой жадностью вцепилась в Кристину, пытаясь притянуть к себе, вобрать в себя. Это было только ощущение, но оно было сильнее, чем Кристина могла представить. От камня и от земли вокруг него исходила такая живая мощь, что она запросто могла убить любого, кто не имел права приближаться к Мечу Судьбы. И даже Избранная не могла пройти к нему без боя.
Кристина снова потянула за рукоять. От боли в голове в глазах вспыхнули разноцветные точки, и Кристине показалось, что и камень, и меч объяты багровым пламенем.
Девушка отступила, приложив руку к голове и закрыв глаза. Единственный шаг от камня дался ей с таким трудом, как будто она утопала в трясине. Мерлин сказал, что только силой любви можно победить магию этого места. И Кристина пыталась, вызывая в памяти лица матери, отца, Адама. Этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно для таких мощных чар.
Из-за того, что голова раскалывалась надвое, воспоминания дались Кристине с трудом. Но, как ни странно, именно эта боль пробудила первое из них.

Впервые сильная головная боль случилась у Кристины, когда ей было пять лет. В тот день девочка расплакалась и не хотела идти в детский сад.
- Пожалуйста, папа, можно я останусь дома?
Майкл легко провел ладонью по лбу Кристины.
- Ну что ты, сладкая. Сейчас я принесу лекарство, и все пройдет.
А потом была приятная микстура со вкусом клубники со сливками и объятия отца, который качал девочку на коленях и ласково гладил по голове.
- Папа, почитай мне сказку.
- Какую? Твою любимую "Спящую красавицу"?
- Да, пожалуйста.
Майкл улыбнулся дочери.
- Вообще-то у нас сейчас почти нет времени, но...
- Ну пожалуйста, папочка, пожалуйста-пожалуйста!
Для Кристины это был не просто каприз: она любила голос отца, он успокаивал ее, и остатки любой боли проходили совсем.
- Хорошо, Крис. Иди сюда.
Кристина села за стол и положила голову на руки, а Майкл достал с полки увесистый том сказок.

Память услужливо подсказала Кристине другой случай. Тогда она тоже плакала, и ей тоже было больно, но совсем по другой причине.
Двенадцатилетняя Кристина лежала на постели в обнимку с белым плюшевым медведем и заливалась слезами.
- Мама, Грег совсем меня не любит! Он сам так сказал.
- Я понимаю, как тебе больно, Крис. Но это пройдет.
Всхлипы Кристины заглушали голос матери, он сейчас казался девочке грубым и некрасивым.
- Нет, ты меня не понимаешь! Я не могу жить без него!
Прикосновение к плечу было твердым и уверенным. Кристина повернулась к матери. Никита сидела рядом на кровати и серьезно смотрела на девочку.
- Я знаю, что ты чувствуешь. Боль такая, что кажется невыносимой, и ты хочешь кричать о ней на весь мир. Но я также знаю девочку, которая в восемь лет встретилась с ядовитой змеей и не испугалась, а потом в десять эта девочка спасла жизнь тонущему малышу. Я знаю тебя, Крис, и то, какой сильной ты умеешь быть. Будь сильной и сейчас.
Слезы высохли. Кристина бросилась на шею Никиты, в ее крепкие объятия.
- Я люблю тебя, мамочка!

В следующее мгновение мир снова изменился и стал ослепительно белым от снега. Вершины гор, сами горы, леса, холмы, низины - все искрилось серебром. Эхо голосов, и без того звонких, далеко разносилось ветром и отражалось от гор.
Кристине было пятнадцать, и это было ее третье Рождество в Альпах. Она неслась по холму, рассекая лыжными палками воздух и взметая лыжами клубы снега. Рядом был Адам, он летел вровень с Кристиной, не уступая сестре в скорости.
- А давай наперегонки, Эд!
Адам рассмеялся.
- Если ты намерена победить, я тебя разочарую.
- Что, так не хочется быть вторым? - поддразнила девушка и подмигнула брату.
Молодой человек резко остановился, преграждая ей дорогу.
- Ладно, Крис, твоя взяла. Давай до той высокой ели. Если я приду первым, ты целую неделю будешь мыть посуду.
- А если я буду первой, то ты неделю будешь помогать мне с домашними заданиями.
- Согласен! На счет "три"...
В тот раз Адам обогнал Кристину, и она, как человек слова, всю неделю честно исполняла условие пари. А брат подтрунивал над ней и предлагал взять реванш. Правда, каникулы закончились, и отыграться Кристина смогла только следующей зимой. Никогда девушка не испытывала такого азарта, как в состязаниях с Адамом.

Кристина открыла глаза, шагнула к камню и взялась за рукоять клинка. Меч с мягким шелестом скользнул в ладонь.

[Elizabetha]

***
Франция, конец июня 2020 г.

Весь мир потрясла экстренная новость: город Бордо в одну минуту провалился под землю, унеся жизни более ста тысяч людей. Катастрофа произошла по неизвестным причинам, точное число жертв не установлено. Людей из близлежащей местности эвакуируют в Бержерак и Марманд.
Уильям выключил монитор и мрачно посмотрел на оперативников.
- Каждый из вас уже сталкивался со слугами зла, и вы все понимаете, что значит сегодняшняя новость.
- Что пришло время хорошенько надрать врагам задницу.
- Именно, Сент-Джонс. Они в буквальном смысле стерли Бордо с лица Земли, но не вышли на поверхность. Почему?
Лесли перевел взгляд на карту на электронном табло, где ярко-алым цветом был обведен Бордо.
- Они хотят, чтобы мы сами спустились к ним и дали главный бой. Мы ведь так и сделаем, сэр?
Уильям кивнул.
- Мы располагаем силами в семьдесят тысяч воинов, включая вампиров и оборотней. Враги превосходят нас численностью в три раза. В этом и их сила, и их слабость. Джереми.
Молодой аналитик поправил очки на переносице и заговорил:
- По нашим данным, около десяти процентов армии противника составляют воскрешенные «Делетриумом» чудовища. Скорее всего, Первичное бросит их вперед, чтобы рассредоточить наши силы. Более организованные демоны-ассасины, в свою очередь, будут препятствовать нам разделить их армию. Ассасинами командует Эдвин Юстон, темных магов поведет само Первичное. Но наша цель – драконы.
Сент-Джонс приподнял брови.
- Их почти невозможно убить.
- На земле да, – отозвался Уильям. – Но в небе – нет. Мы используем истребители и ракеты.
- Значит, мы снова займемся тем, что умеем лучше всего? – спросил Лесли. Эта идея была ему явно по душе.
Уильям улыбнулся.
- Да. Наш и Седьмой Отдел выступят как оперативники. Остальные солдаты Дизивии будут сражаться против ассасинов и чудовищ. На подготовку у нас один день. Завтра выступаем. Подробности операции на ваших панелях.
После брифинга Уилл поднялся в Поднебесье и открыл канал связи с Центром. На экране появилось лицо Адама.
- Как все прошло? – спросил Шеф.
- Хорошо. Ребята подготовлены к битве. Какие новости у тебя?
- Все главы Отделов поддержали наш план. Спасибо, что помог его разработать.
Уилл отрицательно покачал головой.
- Поблагодаришь, когда мы победим. Ты сейчас в Отдел?
- Нет, – Адам помедлил. – Я еду ужинать с Евой.
- Понимаю, – по случайности Уилл сделал такую же паузу. – Как ты относишься к тому, что я и Кристина снова вместе?
Адам долгим взглядом посмотрел на него. Даже через монитор Уилл почувствовал, как напрягся брат его возлюбленной.
- Я не против ваших отношений, Уилл, но с моей сестрой сложно. Она Избранная и любит командовать.
По лицу Уильяма пробежала усмешка.
- Мне нравятся сложные задачи.
- Но, если ты обидишь ее…
- … ты убьешь меня, знаю. Не волнуйся, я буду внимателен к Кристине.
Адам кивнул.
- Я рассчитываю на тебя.
Это относилось и к Кристине, и к предстоящей битве, и к воплощению плана, над которым Уильям и Адам работали последние два дня. Вот только никто из них двоих не мог подумать, что возможность применить его представится так скоро.
Вечер был красивым и тихим. Уильям распахнул окно, впуская в комнату прохладу, и приглушил свет. У Уильяма не было особенных планов на эту ночь. Он просто хотел побыть рядом с Кристиной, поговорить с ней. Они ведь очень давно не разговаривали ни о чем другом, кроме миссий, планов и сражений.
Кристина приехала к половине восьмого.
- Ты в такси? – Уилл не смог сдержать удивление в голосе.
- Я не хочу использовать магию сегодня. Завтра ее и так будет слишком много.
Уильям закрыл дверь и притянул к себе девушку.
- Давай не будем говорить о завтрашнем дне.
Вместо ответа Кристина поцеловала его. Жадно, отчаянно, неистово. Уилл ожидал подобного: в конце концов, последние часы перед возможной смертью странно действуют на многих людей. И все же…
- Кристина, нет.
Он не смог определить, чего в ответном взгляде его возлюбленной было больше – испуга или смущения.
- Нет? Уилл, я хочу быть с тобой.
- Я тоже хочу быть с тобой. Но не так. Не при таких обстоятельствах. Давай дождемся победы. Ты ведь уверена в ней?
- Да. Мы победим, даже ценой собственной жизни.
Уилл взял лицо Кристины в ладони и покрыл поцелуями.
- Крис, я не собираюсь умирать. У меня есть для чего жить. Надеюсь, у тебя тоже.
Девушка кивнула и расправила плечи.
Какое-то время молодые люди стояли в коридоре, обнявшись, пока часы в гостиной не пробили восемь.
- Уилл, что у нас сегодня на ужин?
- Мясной пирог с луком, сэндвичи по-английски, сырное ассорти.
- И фрукты с красным вином?
Молодой человек услышал улыбку Кристины и потрепал девушку по голове.
- С твоим любимым бургундским. Пойдем?
Кристина подняла на него глаза.
- Да, пойдем.
Темы для разговора нашлись удивительно быстро: первые воспоминания, первая любовь, школьные проделки, прежние друзья, связь с которыми была потеряна. Без четверти второго ночи Кристина уснула прямо в кресле, почти на полуслове. Заметив это, Уилл бережно перенес ее на кровать и лег рядом. Он заснул, держа руку Кристины в своей.
До рассвета оставалось несколько часов.

[Elizabetha]

***
Франция, руины Бордо, несколько часов спустя
Светлые маги

Мерлин шумно выдохнул и обернулся к своим соратникам. Они все были здесь: волшебники с врожденным умением колдовать и волшебники, приобретшие его через обучение и тренировки; хамелеониды, верховные маги, Избранная. Всего – сорок пять тысяч сто двадцать человек. Многим из них было суждено погибнуть в этот день, и все они это знали, поэтому не нуждались в громких и пафосных словах.
- Идемте. Сокрушим их.
Огромный кратер и рыхлая земля по его краям, изуродованная гибелью города, – это было все, что осталось от Бордо. Остальное – погибших людей, обломки домов, даже деревья – поглотил Нижний мир.
Снизу, из самой глуби кратера, послышалось ворчание, а потом и шипение. В следующий мир земля разверзлась, и наружу вырвалось Первичное, черный сгусток энергии, в этот раз принявший вид огромного минотавра, сотканного из самой тьмы. Его глаза пылали огнем и кровью, черный меч дымился, а пасть издавала нечленораздельный рев. Вслед за Первичным наверх устремились чудовища, воскрешенные «Делетриумом».
- Андерно! – крикнул Мерлин и его воины.
Тысячи палочек взвились в воздух, одновременные вспышки подобно чудовищной молнии озарили кратер, и светлые маги в одну секунду оказались внутри него, преграждая Темным Силам выход во внешний мир. Битва началась.
Чудовища были с самыми разными способностями, поэтому, прежде всего, в бой вступили хамелеониды. Их задачей было обратить энергию врагов против них самих. Хамелеонидов вел Флавий, маг в высшей степени искусный и ловкий, поэтому Мерлин почти не беспокоился за них.
Он дал знак остальным верховным магам следовать за ним. Нужно было отыскать демонов высшего уровня. Обычно они защищали Первичное и не отходили от него. Но только не в этот раз.
- Сегодня – день, когда исполнится пророчество, – сказал Жак. – Первичное понимает это, поэтому и сражается с Кристиной в одиночку.
Сражается с Кристиной... Мерлин не мог заставить себя посмотреть в ту сторону, где сияющая светлой энергией Избранная билась на мечах с Первичным.
- Нет, дело не только в этом.
Демоны высшего уровня обнаружили себя в другой части кратера, где начиналась битва между молодыми волшебниками из Отделов и демонами-ассасинами.
- Смотрите! – закричал Парацельс.
Вместо тысячи демонов перед ними были десятки тысяч. Огонь пылал в глазах каждого из них, но... многие лица повторялись.
- Темные маги применили к ним заклятие многократного умножения.
- Это хорошо, – решительно кивнул Андрос. Заметив удивленные взгляды соратников, он пояснил: – Путешествия бывают очень полезны.
С единым криком тысяч голосов лавина демонов понеслась на магов. Андрос вытянул правую руку и обернулся к товарищам.
- Повторяйте за мной. «Ясный рассвет, солнце в зените, алый закат, звездная мудрость, чары разрушить нам помогите и снять заклятие множества сущностей».
Шесть белых лучей ударили в центр вражеского войска, но луч Андроса опередил всех. Мерлин краем глаза посмотрел на друга. Из всех верховных магов Андрос был самым младшим и самым быстрым. Никто не мог победить его в магической дуэли, но и сейчас, в общей схватке против демонов, ему не было равных. Похоже, путешествие в Тибет дало ему не только новые знания, но и новые умения.
Лучи света пронзили толпу демонов и окружили их сияющей нитью. Мерлин думал, что она преградит им путь или уничтожит клонов, но враги без труда прошли сквозь нее.
- Они не убиты...
- А теперь посмотрим, что стало с их силой, – усмехнулся Андрос. Усмешка вышла жестокой, в самый раз для такой битвы.
Мерлин стиснул зубы и поднял волшебную палочку.

[Megumi Reinard aka Luna Kou]

Остальное – обломки домов, погибшие люди, даже деревья – поглотил Нижний мир.

Может быть, "погибших людей"?

[Elizabetha]

Megumi Reinard aka Luna Kou
Точно, спасибо, тогда перестрою само предложение. Благодарю!